Встреча с незнакомкой / Appointment With A Stranger © Denham_Forrest

Встреча с незнакомкой / Appointment With A Stranger © Denham_Forrest

Категория: Измена, Перевод

Мой рейс задержали более чем на час из-за, по словам авиакомпании, небольшой технической проблемы. Я вообще не люблю летать, так что это не слишком способствовало моей уверенности в себе. Честно говоря, новость о том, что самолет, на котором мне предстояло провести больше часов, чем хотелось бы - летая, в основном, над водой - сломался еще до того, как мы поднялись на борт, превратила путешествие в кошмар.

По крайней мере, для меня стало приятным сюрпризом, что мы - после неимоверно тряского полета - благополучно приземлились. Со вздохом облегчения я вышел из здания терминала на жару флоридского полдня и, в конце концов, забрался в большой лимузин с кондиционером, который ждал меня. Хотя мысль о том, что через день-два мне придется совершить обратный путь, все еще крутилась где-то в глубине моей головы, но в данный момент у меня на уме были более важные вещи.

Я снова сильно нервничал, когда вылезал из машины у отеля. Я находился в незнакомом городе, в стране, которую видел только в кино и по телевизору - к некоторому сожалению, в основном, в криминальных сериалах. Это не те передачи, которые дают уверенность в своей безопасности при посещении тех мест - особенно если вы, как и я, не очень много путешествуете.

В общем, выйдя из машины, я с некоторым облегчением обнаружил, что меня сразу же узнали и окликнули Пол и Делла - люди, организовавшие этот вечер.

— Привет, Майк, мы не были уверены, что вы прилетите вовремя. Мы возьмем вашу сумку и заселим вас в номер. А теперь вам лучше идти, она ждет вас в холле, — сказала Делла.

Пол, кивнув мне в знак приветствия, направился к задней части машины, чтобы забрать у водителя мой чемодан.

— Спасибо, ребята, извините, что держал вас в напряжении, но мой чертов рейс задержался, — сказал я и, стараясь выглядеть как можно увереннее, направился через вращающуюся дверь в прохладный интерьер здания с кондиционером.

Должен признаться, я не ожидал, что это место окажется таким грандиозным. Вестибюль отеля был гигантским, и казалось, что здесь повсюду бродит несколько сотен человек, хотя на самом деле их было не больше тридцати-сорока.

«Одному богу известно, как, черт возьми, они рассчитывают, что я найду здесь женщину, которую никогда в жизни не видел? » - спрашивал я себя, как вдруг передо мной появилась чрезвычайно привлекательная женщина, одетая в маленькое красное - явно дизайнерское - коктейльное платье и держащая в левой руке подходящий клатч.

— Майк? — спросила она с обворожительной улыбкой.

— Э-э, да - Холли? — пролепетал я в ответ, несколько ошеломленный ее неожиданной красотой.

При тех обстоятельствах, при которых мы встретились, Холли оказалась совсем не такой, как я ожидал.

Холли снова улыбнулась, а затем, застав меня еще больше врасплох, обняла и поцеловала в щеку.

Оправившись от первоначального шока, я набрался храбрости и ответил ей взаимностью.

Когда ты в Риме... и все такое, как говорил отец!

Извините, это, наверное, английская черта: мы обычно не заключаем в объятия женщин, которых никогда раньше не встречали, ну, во всяком случае, не часто. Хотя, к этому времени, мы с Холли уже несколько месяцев переписывались по электронной почте и не раз говорили друг с другом по телефону, готовясь к этой маленькой встрече. Я действительно не знал, чего ожидать.

— Хорошо ли вы долетели? — спросила она.

— Нет, ну... ни один полет для меня больше не является хорошим, — ответил я, а затем объяснил. — Несколько лет назад я совершил очень жесткую посадку, точнее, почти аварийную. Самолет был сильно поврежден, но, думаю, местные торговцы металлоломом были довольны. В любом случае, это несколько подорвало мою уверенность в транспорте тяжелее воздуха. Хотя, если бы я знал, что по приезде сюда меня встретит такая красивая леди. К тому же мне посчастливится провести с ней целый вечер, так что, возможно, полет не был таким уж ужасным.

— Спасибо. Знаете, хотя и говорят, что англичане не романтичны, вы очень тонко подметили это. Мне очень лестно, что такой красивый джентльмен сделал мне такой комплимент.

— Это не лесть, Холли. На самом деле вы настолько красивы, что я удивляюсь, как мы вообще оказались в такой ситуации.

Я не уверен, что заставило меня говорить так, как я сделал - смущение или нервозность. Если подумать, то обычно я никогда не заговаривал с женщиной и не флиртовал с ней так, как я делал это с Холли в течение следующих нескольких часов. Оглядываясь назад, на то, что я говорил, я должен признать, что большую часть времени я нес полную чушь.

— Моя мама всегда говорит, что красота - в глазах смотрящего, Майк. Возможно, глаза некоторых людей не видят того, что видят другие, — ответила Холли.

— Мой отец говорил, что фамильярность порождает презрение - возможно, это то, к чему мы приходим. Смена страны, смена... партнеров по постели. И еще одна поговорка, которую я тоже помню - перемена так же хороша, как и отдых!

— О, вы меня удручаете, Майк!

— Простите, но я действительно нахожу очень депрессивными последние несколько месяцев, за исключением нашей с вами переписки.

Холли улыбнулась:

— Я бы подумала, что это на самом деле угнетает вас.

— О, не заблуждайтесь, поначалу так и было, Холли. Но потом мне стали нравиться наши маленькие письма и разговоры, и я стал ждать их с нетерпением. Скажу честно, уже несколько недель мне не терпелось приехать сюда и встретиться с вами лично. И добавлю, что если бы я увидел вашу фотографию, то прилетел бы в Канаду еще несколько недель назад.

— Это могло бы испортить наш сюрприз - что если бы вас узнали?

— Холли, — я оглядел ее с ног до головы, — если бы я знал, какая вы красивая... ну и к черту этот сюрприз. Я все равно не могу понять, почему вы выбрали меня?

— Я подумала, что это, наверное, будет иронично. В любом случае, кто может быть лучше, чем Майк Кросби, 34 года, женатого на Эмме, — Холли скорчила длинную гримасу, — уже десять лет, детей у них нет - ходят слухи, что это выбор Эммы. Майк - менеджер по техническому обслуживанию в больнице неподалеку от их дома - работа, которую он, кстати, ненавидит. У Майка гандикап в три очка, когда он играет в гольф со своими друзьями каждое субботнее утро, и он убийственный спинбоулер, что бы это ни значило, в местном любительском крикетном клубе, в котором он тренируется по вечерам во вторник и за который играет по воскресеньям в течение лета.

— Боже, ну разве вы не дотошная? — воскликнул я.

— Нет, не я, Майк, а те, кого я нанимаю. У меня есть несколько ваших фотографий в белом, — на секунду на лице Холли появилось неуверенное выражение, вероятно, она сомневалась, правильно ли произносит имя. — Вы выглядите на них очень нарядно. Возможно, именно из-за этих фотографий я и выбрала вас в качестве своего тайного любовника.

Она улыбнулась мне и слегка подмигнула.

— Кажется, вы мне льстите, Холли! — ответил я, улыбаясь.

Но я также помню, как подумал: «Надеюсь, она не приняла мой Cricket Box (мужская защита паха) за то, чем он не является? »

К счастью, в этот момент нас прервали, когда к нам подошли Пол и Делла - пара, которая встретила меня у отеля.

— Мальчик отнес вашу сумку в номер, Майк - теперь вы двое готовы к большому шоу? — спросил Пол.

— Как никогда - а как насчет вас, Холли? — спросил я, бросая мяч в ее сторону.

— Да, думаю, я готова, — ответила она.

Я подумал, что она выглядит несколько сдержанно, учитывая, что мы затеяли весь этот фарс по ее настоянию.

— Послушайте, Холли, вам не обязательно это делать, вы же знаете. Как только мы туда попадем, вы поймете, что пути назад нет. Я даже могу пойти туда сам, если хотите?

— Не глупите, Майк, это же лишит все смысла, не так ли? Неужели вы думаете, что я проделала весь этот путь из Монреаля, чтобы пропустить все веселье? Ну же, давайте сделаем это!

— Э... Майк, у вас есть что-нибудь для Пола? — спросила Делла.

— О, черт, простите, да, вот, Пол.

Достав из кармана толстый конверт, я протянул его Полу. Тот добавил его к нескольким другим таким же конвертам, которые он откуда-то достал, затем рассортировал их в порядке, который, похоже, его устраивал, после чего засунул их все во внутренний карман своего пиджака. Когда он это делал, я заметил, что у него при себе было, как я понял, огнестрельное оружие в наплечной кобуре.

Помню, как я подумал про себя: «Пистолет, господи, эти парни играют по-настоящему! »

— Ладно, пойдемте? — сказала Холли, взяв меня за руку; но потом она посмотрела на Пола и спросила:

— Достаточно интимно?

Наверное, я должен был чувствовать себя неловко, но почему-то не чувствовал. Да ладно, парни, женаты вы или нет, вы все знаете, каково это, когда симпатичная женщина подходит к вам чуть ближе, чем следовало бы. У каждого из нас есть инстинкты, которые могут - если им позволить - взять верх в подобных обстоятельствах. Мои базовые природные инстинкты определенно брали верх - хотя я все еще очень нервничал, я не мог придумать ни одной причины, чтобы попытаться их контролировать.

— Нет, мне кажется, это как-то обыденно, не так ли, Делла? — ответил Пол.

— Да, давайте, ребята. Вы два влюбленных человека, у которых есть тайное свидание вдали от ваших супругов, так сделайте это так, как надо! — ответила Делла, как настоящий кинорежиссер.

Без лишних слов Холли обхватила левой рукой мою талию, а правой обхватила мою руку. Затем она прижалась ко мне очень близко. Обычно я бы подумал, что это неловко.

— Да, это тот самый билет. Давайте сделаем это, и не забудьте про все эти липкие глазки, — хихикнула Делла.

— Это будет несложно! — ответил я, глядя на Холли рядом со мной.

— Эй, осторожнее, Холли! Похоже, наш Майк здесь, возможно, на охоте, — прокомментировала Делла.

Холли не ответила, вернее, не смогла ответить, так как, когда я посмотрел на нее, она снова застала меня врасплох и прильнула к моим губам.

— Простите, Майк! — сказала она, почувствовав мое смущение. — Я должна была спросить, но мне нужно было позаботиться о том, чтобы моя помада была убедительно размазана.

— Холли, когда захотите, чтобы ваша помада была размазана, не трудитесь спрашивать. Может, мне стоит устроиться на постоянную работу в качестве размазывателя вашей помады? — сказал я и поцеловал ее.

Да, не каждый день выпадает шанс поцеловать такую красивую женщину, как Холли. Женат или нет, я всего лишь человек!

— Простите, что прерываю беседу, но мы делаем это или нет? Потому что, если хотите, мы можем сразу перейти к сцене в спальне, — смеясь, сказала Делла.

— Может быть, позже! — с хихиканьем прошептала Холли и, слегка потянув меня за талию, потащила за собой в сторону гостиной отеля.

Несмотря на всю ее браваду, я чувствовал, что Холли нервничает почти так же, как и я, поэтому воспринял ее замечание как нервную болтовню.

Наше вхождение в гостиную было немного неожиданным. В зале было довольно много народу, но я заметил, что несколько парней проявили не просто легкий интерес к потрясающей женщине в маленьком красном коктейльном платье, прижавшейся к моему боку. Не то чтобы я мог их винить - мне стоило огромного труда удержаться от того, чтобы не уставиться на невероятное декольте, которое демонстрировала Холли в этом платье.

Наверное, я вел себя как кот, съевший канарейку. Давненько я не испытывал такой гордости за женщину, которую сопровождал.

Пол и Делла взяли инициативу в свои руки, и мы последовали за ними к столику у стены, который, как по волшебству, освободился при нашем приближении. Две пары, сидевшие там, переместились, чтобы присоединиться к компаниям за столиками по обе стороны. Я заметил, что Делла и Пол тайно кивают головами, как бы приветствуя всех присутствующих.

Пол настоял на том, чтобы они с Деллой сидели спиной к стене, так они могли наблюдать за тем, кто приближается к нам со злым умыслом. Судя по его размерам, я полагал, что Пол может справиться, пожалуй, с любым.

Но судя по кивкам голов, я понял, что он все же позаботился о том, чтобы у него было достаточно прикрытия.

Подошел официант, и мы заказали напитки. Сидеть спиной к большей части зала было неудобно, потому что я мог смотреть только на сцену, где выступала небольшая группа. На самом деле мне хотелось внимательно рассмотреть всех присутствующих, но это могло выдать игру.

Принесли напитки, и мы вчетвером вели светскую беседу, в основном, о моем опоздавшем рейсе, по крайней мере, во время двух выступлений группы.

— Это нехорошо, думаю, нам придется повысить ставки! — сказал Пол.

— Разве они нас не заметили? — спросила Холли.

— Они слишком увлечены собой, по-моему, они не сказали ни слова остальным участникам своей вечеринки с тех пор, как мы пришли. Идите-ка вы двое, изобразите Фреда и Джинджер, — предложила Делла. — О, и не смотрите по сторонам!

Я протянул руку, и Холли ухватилась за нее, пока мы оба стояли.

— Я должен предупредить вас, что я не Джин Келли, Холли, — предостерег я ее.

— Уверена, у вас все получится, любовник, — ухмыльнулась Холли.

— Любовник? — переспросил я.

— Ну, это то, кем вы должны быть этим вечером, не так ли?

— О да, чертовски неприятно, что нам приходится играть в эти глупые игры, не так ли?

— Кто играет? — подмигнув, Холли обхватила меня сзади за шею и притянула к себе.

«Если бы только! » - подумал я про себя. - «Господи, если бы парни в офисе могли меня сейчас видеть! »

Близился к концу третий сет группы с момента нашего приезда, и они играли более медленный номер.

— О боже, неужели это сделала я? — спросила Холли, вжимаясь в меня.

— Извините, но желанные женщины обычно так на меня действуют, — ответил я, слегка покраснев.

Не могу сказать, что мы действительно танцевали в прямом смысле слова, мы просто покачивались на одном месте, вращаясь медленными кругами. Должен сказать, что за последние годы это был один из самых приятных танцев.

Вдруг нас слегка толкнула другая пара:

— Вас заметили! — прошептал парень, когда они это сделали.

Когда я посмотрел на них, то увидел, что это одна из тех пар, которые освободили для нас столик, когда мы вошли. Если посмотреть в другую сторону, то окажется, что другая пара со столика танцевала по ту сторону от нас.

— Будьте осторожны, вы не можете смотреть в ту сторону. Сосредоточьтесь на танце со своей партнершей - мы разберемся со всем, что произойдет, — предупредил меня первый парень.

Я вернулся к разглядыванию Холли, которая очаровательно улыбалась мне в ответ. «Холли, ты чертовски хорошая актриса! » - подумал я про себя.

— Знаешь, я надеюсь, что шарик не лопнет слишком быстро, я наслаждаюсь этим, — сказал я ей.

— Я чувствую, что это так, любовник, — ответила она с наглой ухмылкой и еще сильнее вжалась в меня своей промежностью».

— Мне интересно, есть ли в вас садистская жилка, Холли? — прокомментировал я, улыбаясь.

— Я люблю дразнить своих мужчин, Майк. Этот вечер лучше, чем я могла бы придумать.

Не знаю, какое выражение появилось на моем лице, но Холли от этого громко рассмеялась. Мне хотелось, чтобы я действительно был тем мужчиной, которого она на самом деле дразнила, но я знал, что добрый Господь никогда не будет ко мне так благосклонен.

— Не выглядите таким удрученным, Майк - в конце концов, вам, ведь, не нужно торопиться с возвращением в Великобританию, правда? Мы всегда можем выкроить несколько дней, чтобы насладиться солнцем Флориды. Раз уж нас заметили, давайте сделаем так, чтобы это выглядело действительно хорошо.

В следующее мгновение голова Холли оказывается у меня на плече, и она грызет мою шею и мочку уха.

— Эй, полегче, девушка, а то я попаду в аварию! — предупредил я ее.

Холли хихикнула в ответ, и более того, она не прекратила свои ласки. Она даже удвоила их, если не сказать больше!

К моему облегчению, выступление группы закончилось раньше, чем я потерял контроль над собой, и парень, который разговаривал с нами на танцполе, предложил нам вернуться за наш столик. Я предположил, что это для того, чтобы остальные участники группы Пола были рядом.

Холли направилась к столику, держа меня за руку и таща за собой. Когда мы подошли ближе, Пол подал знак рукой, чтобы мы сели, но его взгляд был прикован к чему-то, происходящему в другом конце зала.

— Так, он уже идет. Когда он подойдет, Майк, вы можете стоять и спорить с ним, но не поднимайте на него руку. Мы сами разберемся с любыми грубыми вещами, за это нам и платят, — сказал Пол, наклоняясь вперед на своем стуле.

— Она тоже идет? — спросил я.

— Нет, вы знаете, я не думаю, что она еще поняла, что это вы - если только она вообще вас видела, она сидела спиной к танцполу. Но сейчас она пристально наблюдает за ним, так что она наверняка заметит вас, как только вы встанете и повернетесь.

— Что, черт возьми, здесь происходит, Холли? Что ты здесь делаешь и во что, черт возьми, ты, по-твоему, играешь с этим придурком? Кто он вообще такой? — раздался сердитый голос откуда-то из-за моего левого плеча.

Я встал и повернулся лицом к парню, прекрасно понимая, что в то же самое время встал и Пол.

Но краем глаза я заметил кое-что еще, когда поворачивался. Позже я понял, что заметил, что у всех парней за соседним столом на нагрудных карманах пиджаков вдруг появились золотые значки в форме щита. Лишь позже я узнал, что это были служебные значки местных полицейских, но тогда я не понимал их значения.

— Холли танцевала с этим придурком, так же как, без сомнения, ты танцевал с моей женой!

Да, в тот момент это было лучшее, что я смог придумать - я не успел продумать, что хотел сказать, когда началась конфронтация.

С другой стороны, Холли, которая тоже стояла, очевидно, хорошо отрепетировала свою маленькую речь.

— И он, вероятно, будет трахать меня позже, в то время как ты будешь трахать его жену в номере 642. У нас, кстати, 643-й, прямо напротив - но мы постараемся не так шуметь, как вы двое прошлой ночью. — Холли сказала это с улыбкой на лице и обхватила мою руку.

Я действительно мог бы обойтись без того, чтобы Холли сделала это в тот конкретный момент, потому что подумал, что ее муж - а он был гораздо крупнее, чем мне казалось - вполне мог наброситься на меня, а Холли, держась за меня, как бы ограничивала мое пространство для маневра.

Но мне не стоило о нем париться. Появление Эйврил на этой сцене - я полагаю, после того, как она заметила меня, как только я встал - было гораздо более... э-э-э, захватывающим. Честно говоря, Эйврил появилась из ниоткуда и с разбегу врезалась в меня головой вперед. А муж Холли и вовсе свалился с ног, когда она отбросила его с дороги. В каком-то смысле это было удачно, потому что это отняло часть импульса у Эйврил.

Старик Холли, прежде чем упасть на пол, оказался лежащим на коленях у какой-то бедной женщины. Разумеется, я этого не видел - я сам лежал на полу и смотрел на свою очень сердитую жену.

Думаю, падение на пол, которое совершили и Эйврил, и я, немного потрясло ее, как и меня. Как бы то ни было, в конце концов, она легла на меня и уставилась мне в лицо.

— Какого черта ты делал с этой шлюхой? — потребовала она.

— Танцевал, а на что это было похоже? — ответил я, все еще не имея остроумного ответа.

— Это было похоже на то, что ты пытался трахнуть эту шлюшку! — ответила она.

— О, перестань, Эйврил, я только что пришел, у меня еще не было возможности - ты же трахалась с ее мужем, по крайней мере, последние два дня.

Я был доволен собой - мне удалось сделать первый хороший выпад.

— Я... Но... Не будь таким глупым, Майк! Откуда ты взял эту глупую идею? — Эйврил отползла от меня и села. — Как ты вообще сюда попал, ты же не летаешь?

Собственно, передвижение на моем месте было крайне затруднено, куда бы я ни посмотрел, везде были видны только ноги и ступни людей.

— Да, когда нужно застать жену с любовником, — ответил я.

У меня уже хорошо получались такие ответы.

— Это ерунда, Майк, ты же знаешь, что я здесь в деловой поездке!

— Эйврил, твоя деловая поездка была в Хьюстон, а это - чертова Флорида! Ни у тебя, ни у твоей компании нет никаких дел в Майами. У тебя была встреча в Хьюстоне, а потом ты прилетела сюда с «Золотыми яйцами», куда бы он ни направился. — Вокруг было так много людей Пола, что я на мгновение потерял мужа Холли из виду. — И ты провела последние две ночи, исполняя горизонтальное танго с этим ублюдком в номере 643.

— 642, любовник, 643 - это наш номер, — откуда-то донесся голос Холли.

— Да, извини, номер 642, хочешь посмотреть записи, Эйврил? — спросил я.

Я не знал, есть ли у Холли записи с этой поездки, но знал, что у нее их много с предыдущих встреч. Я решил, что Эйврил не захочет их смотреть.

Эйврил просто сидела на полу и смотрела на меня. Должен признаться, что впервые в жизни я видел эту женщину безмолвной.

Нет, это ложь, я помню, как впервые лег с ней в постель, еще до того, как мы поженились. К тому времени, когда я закончил с ней, она лежала, потеряв дар речи - я всегда считал, что вышиб из нее всю болтовню. Что ж, это не было для нее разочарованием, она вернулась за добавкой на следующий вечер и, в конце концов, вышла за меня замуж. Какая жалость!

Внезапно руки помогли нам подняться на ноги, и следующее, что я осознал - кроме того, что Холли снова обхватила меня за талию - это то, что Пол сказал:

— Морган Ардент, вас обслуживают. — И он протянул довольно взъерошенному мужу Холли конверт.

Мне стало интересно, что же я упустил, чтобы Морган стал таким растрепанным.

Затем Пол незамедлительно сделал то же самое с Эйврил. Хотя наши британские прошения о разводе на самом деле не обязательно подавать так официально, как это делают янки - я мог бы отправить его заказным письмом. Мы с Холли просто решили, что это немного украсит праздник, если мы сделаем это официально и одновременно с вручением документов ее мужу.

Затем документы были вручены двум парням, сопровождавшим Эйврил и Моргана, которые вместе с остальной частью их компании последовали за двумя влюбленными. Холли обо всем позаботилась - Эйврил и Морган работали на американскую компанию, так что мы оба подали на них в американский суд за то, что они закрывали глаза на происходящее с парой.

Учитывая, что у тех боссов, которым были вручены бумаги, тоже были подружки - думаю, чертова компания, должно быть, закрывала на все глаза. Наконец, Пол вручил Моргану Арденту иск об отчуждении привязанности, который юристы Холли подали в американские суды от моего имени. Прошли годы с тех пор, как кому-то удавалось успешно провернуть подобное в Великобритании.

Так же внезапно, как все началось, все закончилось. Я понятия не имею, куда и когда исчезла Эйврил. Холли сказала, что ее увел в слезах один из боссов, но я так и не увидел, как она ушла. Зато я видел, как мужа Холли уводили двое парней. Правда, не раньше, чем он одарил меня взглядом, который, по моему мнению, должен был превратить меня в камень.

— И что теперь? — спросил я Холли.

— Мы танцуем! — ответила она с ухмылкой и снова потащила меня к танцполу.

Остаток вечера превратился в подобие вечеринки. Когда мы вернулись за столик, Пол и Делла вроде как представили нас всем своим друзьям-полицейским, но не стали вдаваться в подробности: они и так все знали, кто мы такие.

Делла объяснила мне, когда я танцевал с ней, что, как они и надеялись, все эти полицейские значки не позволили старику Холли ни на кого напасть. Судя по тому, в каком состоянии он был, когда я видел его в последний раз, мне было интересно, замахнулся ли он на кого-нибудь еще, пока я был на полу с Эйврил.

Некоторые из женщин на вечеринке тоже были офицерами полиции, и позже, танцуя с одной из них, я имел с ней увлекательную беседу. Она рассказала мне, что несколько лет назад в нее стреляли при разборе бытовой ссоры.

— Я отстрелила ему яйца! — ответила она, когда я спросил ее, что произошло. — Нас учат, что если вас заставили выстрелить, то вы опустошаете патронник. Нет смысла рисковать, чтобы они успели сделать второй выстрел.

— Куда он в вас попал? — спросил я.

— Поверишь ли, в сиську, мне пришлось восстанавливать сосок.

— Господи, повезло, что он тебя не убил, — прокомментировал я.

Подумав, что если пуля попала ей в грудь, то она должна была пройти совсем рядом с сердцем.

— Чертова штука сначала попала в мой значок, а потом отклонилась на грудь. Не знаю, спас ли этот чертов значок мне жизнь или сделал только хуже.

— Господи, и что сказал об этом твой муж?

— Немного, его самого ранили в задницу несколько лет назад, пуля осталась в нем - по этой причине его отправили в отставку.

— Держу пари, он не был этому рад.

— Нет, Пол вполне счастлив, он теперь квалифицированный юрист, но ему веселее заниматься всеми этими детективными делами.

— Пол - твой муж, а кто тогда Делла? — Я предполагал, что Делла - жена Пола; понятия не имею, почему.

— Моя сестра. Она тоже бывший полицейский, ушла, когда родила первого ребенка.

Я так и не набрался смелости спросить, при каких обстоятельствах Пол получил пулю в "Джэкси".

Я обнаружил, что американские копы любят выпить рюмочку-другую. Это немного смущало, когда казалось, что все они носят с собой оружие. Не то чтобы они размахивали им или что-то в этом роде.

Понятия не имею, во сколько закончилась вечеринка, боюсь, я и сам перебрал с выпивкой.

Но я точно помню разочаровывающий разговор, который мы подслушали в лифте. Один из сотрудников отеля рассказывал паре, как им повезло: отель был полон, но по какой-то причине пара из номера 642 внезапно выехала. Уборщицы все еще находились в номере 642, когда Холли, Пол, Делла и я зашли в 643-й.

— Что ж, это лишает вечер остатков веселья, — сказала Холли. — Я так хотела увидеть их лица, когда утром мы вместе выйдем из этого номера.

— Может, это и не так уж плохо, это могло бы дать их адвокатам рычаг в суде, — прокомментировал Пол.

— Пол, у меня достаточно информации о том, чем занимались эти двое в последние полгода, чтобы получить два развода. Кроме того, у меня есть брачный контракт, на котором настоял мой отец. Он никогда не был высокого мнения о Моргане.

— Да, но как же Майк, у них в Великобритании нет брачных контрактов?

— Мы все равно закончили, Пол. Мой адвокат считает, что все будет поделено пятьдесят на пятьдесят. Единственный просвет в небе - это то, что Эйврил зарабатывает больше, чем я, — сказал я им.

— Так и есть, думаю, в этой компании полетят головы, и Морган с Эйврил будут в первых рядах; мой дядя - крупный держатель акций, и он уже в курсе дела, — сообщила нам Холли. — Мне с трудом удалось удержать его от резких движений, иначе мы бы пропустили сегодняшнее веселье.

— На самом деле ничего особенного не произошло, фейерверков было немного. Довольно много затрат с твоей стороны, Холли, на то, что можно было сделать дома, — сказал я, озвучивая свои мысли.

— Ах нет, Майк, выражение лица Моргана, когда ты сказал, что он спал с твоей женой, было классическим. Он понятия не имел, кто ты такой.

— Я это говорил?

— Нет, не в таких выражениях, ты слишком большой джентльмен. Но я говорю - выражение лица Моргана, когда он понял, что не он поймал меня, а я, вернее, мы поймали их - это было нечто. А потом Эйврил ворвалась, как лайнбекер в момент хоум-рана. Самое смешное, что я видела за долгое время, — сказала Холли и громко рассмеялась.

— Холли, я не очень разбираюсь в американском спорте, но мне казалось, что лайнбекеры играют в американский футбол, а хоум-раны забивают в бейсболе, — заметил я.

— Ага, у нас есть еще кое-что общее, я тоже никогда не была спортивной фанаткой, — ответила Холли.

— Думаю, мы все это заметили, Холли, — прокомментировала Делла.

Мы болтали ни о чем конкретном бог знает сколько времени, но, в конце концов, добрались до кровати.

Надо сказать, что номер 643 был сьютом, у меня была одна спальня, а у Холли - другая. Когда мы легли спать, Пол и Делла сидели в гостиной - когда мы встали утром, Мона, жена Пола, заменила Деллу, которая, как я полагаю, уехала домой к своим детям.

Очевидно, Пол был судебным исполнителем - понятия не имею, что это значит. Но я понял, что в американских судах его слово будет воспринято почти как Евангелие. То есть он мог поклясться, что мы с Холли не проводили ночь в одной постели. По первоначальному плану мы должны были встретиться с Морганом и Эйврил утром, когда они выйдут из своего номера. Но они сбежали, и этот план был отменен.

— Итак, Майк, каков твой план? — спросила Холли за завтраком.

— Не знаю, наверное, поеду домой зализывать раны, — ответил я.

— Ну, любовники разлетелись, почему бы нам с тобой не слетать в Вегас на несколько дней, прежде чем ты отправишься домой.

— Отличная идея, Холли, но я и так не жду с нетерпением полета обратно в Великобританию. Извини, но добавление еще одного рейса в Лос-Вегас - это не мое представление о хорошем времяпрепровождении.

Холли несколько мгновений сидела в задумчивости:

— Тебя так расстраивают полеты, да? Ладно, альтернативная идея: у моего близкого друга есть дом на Багамах, почему бы нам не поехать туда на несколько дней? Не парься, мы можем поехать на судне, и тебе даже не придется рисковать моим вождением.

Мне пришлось подумать над этим вопросом, но недолго. После путешествия через Атлантику было бы глупо сразу лететь обратно в Великобританию, учитывая, что у меня оставалось еще почти две недели летнего отпуска. Я должен был вернуться домой как можно раньше, потому что, когда Эйврил приедет домой, ее наверняка ожидает настоящая старая добрая трепка. Дом уже был выставлен на продажу, и я повсюду переводил наличные, чтобы не дать ей опустошить все совместные счета.

Не стоит забывать, что за всеми этими изменениями следил мой поверенный - меня бы все равно облапошили, его работа заключалась в том, чтобы не дать мне остаться без гроша.

— Да, почему бы и нет? Приятный круиз на пароме должен быть веселым. Но можешь ли ты просто так, без приглашения заявиться к друзьям?

— Конечно, у меня есть постоянное приглашение. Я не так часто их навещаю, как следовало бы.

— Но как насчет того, что ты потащишь меня с собой?

— О, ты им наверняка понравишься больше, чем Морган - они никогда не были о нем высокого мнения, — с ухмылкой ответила Холли.

Я сказал «паром»? Такси высадило нас у того, что я принял за шикарный круизер Cabin или даже частную яхту. Оказалось, что это какое-то чартерное судно для рыбной ловли, и скорость у него была впечатляющая. Во время путешествия на Багамы Холли проводила большую часть времени, загорая на носовой палубе в крошечном бикини. Я же большую часть времени проводил на мостике, где капитан якобы показывал мне, как управлять яхтой, в то время как на самом деле мы вместе с другими членами экипажа любовались стройным телом Холли.

— Папочка! — воскликнула Холли, обнимая пожилого парня, который встретил нас на причале.

— Это Майк, Морган играл с его женой, — сказала Холли, представляя нас.

— Привет, сынок, — пожимая мне руку, сказал он, а затем Холли:

— Я же говорил тебе, что ты никогда не сможешь доверять этому маленькому дерьму. Но нет, ты всегда считала, что знаешь все лучше всех. Ладно, Майк, давай вернемся в дом и переоденемся в подходящую одежду.

Я понял, что мой деловой костюм не считается подходящей одеждой для Багамских островов.

В доме - большом беспорядочном строении, которое мало походило на любой дом, в котором я бывал раньше - я встретил мать Холли, которая поприветствовала меня как давно потерянного сына. Стыдно за мою сдержанную английскую натуру. Хотя все стало немного официальнее, когда отец Холли проводил меня в мою комнату. Скажем так, он убедился, что я понял, где находится моя комната! И что они с женой ожидают, что я буду спать именно там. Ну, вы поняли!

Следующие четыре дня были очень приятными. Когда мы с Холли не загорали и не плавали в бассейне ее отца, я либо рыбачил с той же яхты, которая переправила нас сюда, вместе с отцом Холли. Или же по вечерам мы посещали многочисленные коктейльные вечеринки. На нескольких из них Холли танцевала со мной, но была несколько более целомудренной, чем в тот первый вечер в отеле Майами.

Последний вечер перед отъездом мы с Холли каким-то образом закончили прогулкой по берегу при свете поздней луны. Мы не были в объятиях друг друга или что-то в этом роде, но она держала меня за руку.

Мы говорили о том, как я расстроен тем, что развод будет стоить мне дома, который я столько лет переделывал в соответствии с моими... ну, Эйврил и моими представлениями о том, каким должен быть дом. Хотя Эйврил всегда позволяла мне делать с домом все, что я хотел - Эйврил только выбирала цветовые решения и все такое. Пристройка и даже кухня и ванные комнаты всегда были по моему плану, как и гараж с мастерской; как же мне будет не хватать этой мастерской.

— Майк, я хочу извиниться? — неожиданно сказала Холли.

— Извиниться за что, Холли?

— Ну, за тот первый вечер в Майами - я была немного бесцеремонна.

— Холли, мы оба очень нервничали из-за того, что должно было произойти. Думаю, мы оба выпили немного больше, чем следовало, и наговорили того, чего не должны были делать. Это помогло скрыть нашу нервозность, вот и все, о чем нам стоит беспокоиться.

— Я знаю, но мне бы не хотелось, чтобы ты думал, будто я флиртую с кем-то подобным образом.

— Черт, не глупи, девочка, я все прекрасно понимаю. Это я должен извиниться перед тобой, я не контролировал себя так, как должен был.

— Я заметила, большой мальчик, — ответила она с еще одним из этих своих маленьких очаровательных хихиканий. — В любом случае, мы не из тех людей, которые поддаются своим низменным инстинктам, как Морган и Эйврил, не так ли?

— Совершенно точно нет, Холли. Мы провели вместе почти пять дней и с того первого вечера ни разу не поцеловали друг друга.

— Как ты думаешь, почему?

— Не знаю точно. Ты очень привлекательная женщина, и в тот вечер мне понравилось быть твоим официальным размазывателем помады. Но мы должны принять во внимание, что в некотором смысле мы оба находимся на стадии, которую можно назвать «отскоком». Сколько ты знаешь отношений, которые продлились, если они начались при таких обстоятельствах?

— Да, я должна признать, что обычно, в конце концов, они приводят к душевной боли для всех, — тихо сказала Холли.

— Кроме того, мы оба все еще женаты, Холли, даже если наши супруги, кажется, не обратили внимания на этот факт.

— Да, ты прав, мы выше такого поведения, не так ли?

— К сожалению! — ответил я.

— Значит ли это, что ты не сможешь хотя бы разок размазать мою помаду перед уходом?

— Холли, я чертовски уверен, что говорил тебе, что с радостью подам заявку на должность размазывателя твоей помады.

Так что следующие полчаса или около того я потратил на то, чтобы узнать, насколько размазанной я могу сделать помаду Холли. Только мне кажется, что Холли пыталась выяснить, сохранились ли у меня миндалины, используя свой язык в качестве зонда.

Однако к тому времени, когда мы вернулись к ее родителям в дом, мы вели себя как лучшие добрые друзья.

На следующий день та же самая яхта доставила нас обратно на материк с еще большей скоростью, чем в прошлый раз. Потом Холли поехала со мной в аэропорт и проводила меня на обратный рейс в Великобританию.

Да, конечно, перед посадкой на рейс я снова размазал помаду Холли.

Эйврил ждала меня, когда я, в конце концов, вернулся в дом. На удивление, фейерверков было не так уж много.

— Привет, прости, Майк - я действительно все испортила, да? — очень сдержанно сказала Эйврил, когда я нашел ее сидящей на кухне.

— Я просто не могу понять, почему, Эйврил. Я думал, у нас все хорошо.

— Так и было, Майк, просто я увлеклась своей работой. Прости, все это вылетело у меня из головы. Я действительно не собиралась тебе изменять или что-то в этом роде. Господи, Майк, я все еще люблю тебя.

— Ты любишь - так какие же чувства ты испытываешь к нему?

— Дерьмо, пожалуйста, не спрашивай, он льстил и соблазнял меня - я вела себя как маленькая глупая школьница. А ты... ну, знаешь, с его женой?

— Эйврил! — это все, что мне нужно было сказать.

— Дерьмо, я могла бы догадаться, что ты этого не сделаешь. Теперь ты собираешься сказать мне, что у нас нет шансов, не так ли?

— Ты знаешь меня лучше, чем я сам, Эйврил.

— Когда ты хочешь, чтобы я съехала, или ты уходишь?

— Если ты не приведешь сюда ни одного из своих любовников, Эйврил, мы оба сможем жить здесь, пока дом не будет продан - это даст нам обоим время, чтобы найти хоть какое-то приличное место для жизни.

— Развод?

— Я готов изменить основание на непримиримые разногласия, если мы сможем прийти к полюбовному соглашению по финансам. Это позволит нам быстро развестись.

— Принеси бумаги и покажи мне, где их подписать, Майк. Я все испортила, так что не хочу больше доставлять тебе хлопот. — Эйврил сказала это с покорностью в голосе.

На этом все и закончилось: развод прошел в считанные месяцы. Дом продавался не так уж долго, он стоял на рынке почти два месяца, когда появился парень из агентства недвижимости и купил его по поручению своего клиента.

Странный парень совсем не был похож на агента по продаже недвижимости. В любом случае мы даже не видели покупателя и не узнали его имени. После долгих переговоров он даже купил почти всю мебель. Я переезжал в съемное меблированное жилье, а Эйврил, получив увольнение от своего работодателя, вдруг обнаружила, что на нее охотится другая американская компания. Она уехала из Англии в Калифорнию еще до того, как развод был окончательно оформлен.

Не знаю, может быть, через два месяца после решения суда мне позвонил агент людей, купивших наш дом.

— Похоже, у моего клиента возникли проблемы с управлением системой центрального отопления, мистер Кросби. Мы хотели бы узнать, не могли бы вы зайти сегодня вечером и объяснить им, как все настроить? — спросил он.

— Не вижу причин для проблем, это довольно стандартная система. Но с другой стороны, с этим проклятым электронным таймером трудно разобраться. Да, передайте им, что я заеду вечером по дороге с работы и попробую помочь. Кстати, как их зовут? — спросил я.

— Спасибо, мистер Кросби, я скажу им, чтобы ждали вас около половины шестого, до свидания! — ответил он, после чего линия оборвалась.

«Странно! » - помню, как я подумал: - «Откуда, черт возьми, он знал, что я приеду в половине шестого? Когда я жил там, я всегда возвращался домой с работы именно в это время. А этот гаденыш бросил трубку, не назвав мне их имени».

Сад выглядел почти так же, когда я свернул на дорогу. Это если не обращать внимания на маленькую табличку, гордо сообщавшую всем, что новый хозяин дома пользуется услугами определенной местной садовой компании, которая подстригает газоны и т. д.

Машин на дороге не было, и я припарковался на прежнем месте. С тяжелым сердцем я подошел к входной двери и нажал на звонок.

Знаете, это очень странно - вернуться в дом, где ты раньше жил, и обнаружить, что звонишь в дверь, вместо того чтобы просто вставить ключ в замок и войти.

— Кто там? — раздался голос из-за закрытой двери.

— Майк Кросби, — ответил я. — Я пришел объяснить, как устроена система отопления.

Я слышал, как отодвигаются и открываются все замки и засовы, которые я установил на эту дверь своими руками. Преступность - большинство из них предназначались для тех случаев, когда мы ложились спать или оставляли дом пустым, я и не предполагал, что кто-то будет пользоваться ими постоянно.

В конце концов, дверь открылась, и молодая девушка лет восемнадцати, с очень сильным восточноевропейским акцентом, открыла дверь и пригласила меня войти.

— Хозяйка ждет в гостиной.

Девушка произнесла это очень чётко, как будто репетировала эту фразу. Затем она хихикнула и убежала в сторону кухни.

Постучав, я открыл дверь в гостиную и вошел в комнату.

— Я Майк Кросби, полагаю, у вас какие-то проблемы с центральным отоплением? — сказал я женщине, стоявшей ко мне спиной и смотревшей в задний сад.

— Нет, отопление работает нормально, Майк - на самом деле я ищу кого-то, кто размажет мне помаду, — сказала она, повернулась и бросилась в мои объятия.

— ----------------------------------------------------------

Эпилог

Забавно, как все может обернуться, но мне так и не довелось провести ни одной ночи в одиночестве в своей квартире - мы с Холли поженились менее чем через два месяца.

Я больше не работаю в больнице. Теперь я совместный представитель отца Холли - вместе с Холли - в Великобритании и Европе, - этот парень сует свой нос, практически, во все, что только можно придумать.

Честно говоря, большую часть времени я немного не в своей тарелке, хотя по ходу дела набираюсь опыта у Холли - не так уж и много, если не считать демонстрации флага. У меня такое чувство, что старик Холли просто следит за тем, чтобы я мог позволить себе содержать Холли в том качестве, к которому она привыкла. Как бы то ни было, я должен быстро собраться и покончить со всем этим. Через несколько месяцев Холли придется прекратить мотаться со мной по всей Европе. Ну нельзя же так таскать за собой ребенка, правда?

Нет, я по-прежнему не летаю, если это в моих силах! Честно говоря, жизнь с тех пор, как мы поженились, похожа на один долгий автомобильный отпуск - очень приятный на новеньком «Бумере». Так его называют в народе? О да, я думаю, что встал на ноги, а также влюбился в одну из самых красивых женщин в мире.

Большинство ночей, когда мы уезжаем, мы проводим в роскошных отелях - я нашел ночи более утомительными, чем вождение, Холли иногда бывает ненасытной. Бог знает, как Морган вообще находил в себе силы трахаться с Эйврил. Но Холли настаивает, что в этом плане я гораздо лучше Моргана - возможно, он никогда не уделял Холли и ее потребностям столько внимания, сколько она заслуживала.

Иногда мне кажется, что у моей новой жены очень извращенное чувство юмора. Как-то утром я выходил из ванной комнаты дома и застал Холли за тем, как она говорит «Спасибо! » фото, которое спрятала в одном из ящиков комода. Потом она выглядела очень смущенной, когда поняла, что я ее заметил.

Я, конечно, спросил, кто на ней изображен.

— Ты поверишь, что это твоя бывшая жена Эйврил? — ответила Холли с улыбкой. — Ну, Майк, ты должен признать, что если бы Эйврил не позволила Моргану затащить ее в свою постель, то я бы никогда не нашла тебя, не так ли? Я всегда буду испытывать к ней симпатию, понимаешь?

Согласитесь, это совсем другой взгляд на вещи. Я подошел к комоду Холли и взял фотографию.

— Спасибо, Эйврил! Никогда бы не подумал, что то, что ты бегаешь и изменяешь мне, в итоге может привести к тому, что я буду так счастлив, — сказал я.

Затем я положил фотографию обратно в ящик и вернулся к женщине, которая действительно имела для меня значение.

Наверное, уже почти наступило время обеда, когда мы снова встали и спустились вниз, чтобы позавтракать. Господи, я был вымотан.

Жизнь продолжается.