Генерал Сид глава 21

Сид в сопровождении Фреда въехал в цитадель в сопровождении лорда Дрейка. За ними следовала бригада его войск. Сид видел, что рабы вместе с другими жителями города трудились над восстановлением повреждений, нанесенных во время боев. Оглянувшись на лорда Дрейка, он спросил:

— А что с рабами?

— В Цитадели Дрейка нет рабов. Они стали свободными, как только вошли в мои стены. Просто нам потребовалось время, чтобы воплотить этот идеал в жизнь, - сказал лорд Дрейк. Сплюнув на землю, он сказал:

— Можешь ли ты представить, чтобы кто-то подумал, что можно владеть другим человеком? Только не в моем городе.

— А как же рабовладельцы?

— Те, кто сражался, мертвы. Выживших я отдаю тебе. Ты сам решишь, что с ними делать, - ответил лорд Дрейк.

— Если ты не возражаешь, но, похоже, это довольно неожиданный поворот, - сказал Сид. Он не знал, что сказать лорду Дрейку.

— В этом не было ничего неожиданного. Я планировал это уже десять лет, с того самого дня, как армия рабовладельцев пришла и захватила контроль над моей цитаделью. Я запасался оружием, чтобы вооружить этих людей.

— Почему же ты не предпринял никаких действий до сегодняшнего дня? Спросил Фред.

— У меня была всего тысяча человек. У меня не было возможности обучить рабов, чтобы довести свои силы до уровня, позволяющего эффективно бороться с рабовладельцами. Они держали здесь пять тысяч человек. Пусть никто не говорит тебе обратного, это был оккупированный город. Они позволяли мне вести себя так, будто я все еще главный, но это было не так.

— Когда я узнал, что ты направляешься сюда, я предложил работорговцам сразиться с тобой на территории перед цитаделью. Это заставило большую часть их людей покинуть цитадель, а мои силы впервые оказались в большинстве. Они согласились с планом еще до того, как я успел его им рассказать.

Сид перебил:

— А если бы я не смог создать серьезную угрозу?

Лорд Дрейк рассмеялся и сказал:

— Я следил за твоей армией с тех пор, как впервые услышал, что есть силы, которые борются с работорговцами. Я знал, что ты что-нибудь придумаешь. Я решил, что ты сможешь вступить с ними в бой на час, пока я буду разбираться с рабовладельцами в своих стенах, а потом я смогу атаковать рабовладельцев, вступивших с тобой в бой, с тыла. Но я и представить себе не мог, что твой план окажется настолько эффективным. Ты не можешь представить мое удивление, когда я наблюдал за битвой со стен цитадели.

Кивнув головой в знак согласия, Драгос сказал:

— Я был занят организацией своих людей, когда отец прислал весть о том, что бой окончен. Сказать, что я был удивлен, было бы преуменьшением.

— Я был поражен тем, как быстро твоя армия вернулась в строй после того, как мы протрубили в рог, - сказал лорд Дрейк. Он ожидал, что им понадобится пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок, но они были готовы к бою уже через три. Это было впечатляющее проявление дисциплины. Повернувшись к сыну, он сказал:

— Поучись у генерала Сида, как ему удается обучать свои войска.

— Да, отец, - кивком головы ответил Драгос. Он не видел того, что наблюдал его отец, и ему было интересно, что такого особенного было в этой подготовке.

Мужчины болтали о пустяках, пока не подъехали к большому дому, окруженному высоким забором в центре цитадели. Ворота открылись, и группа выехала на площадь перед домом. Это было двухэтажное каменное здание, построенное как оборонительное сооружение. На нижнем этаже не было окон. На втором этаже были узкие окна, через которые можно было пускать стрелы.

Лорд Дрейк сошел на землю и сказал:

— Входите. Мы выйдем во двор и обсудим оставшуюся часть вашей кампании. Драгос, принеси карты из кабинета.

Сид и Фред сошли на землю и последовали за мужчиной в его дом. Сид был поражен архитектурой здания. В центре дома находился атриум, открытый небу. В нем был разбит прекрасный сад, над которым возвышалось крытое крыльцо. Здесь можно было сидеть и любоваться садом, не выходя на солнце. Он сказал:

— Как мило. Наверное, тебе очень нравится сад.

— Спасибо. Может, я и хозяин дома, но сад принадлежит моей жене, - со смехом сказал лорд Дрейк.

Переглянувшись с лордом Дрейком, Сид усмехнулся и сказал:

— Должно быть, ты действительно могущественный человек, если являешься хозяином своего дома.

Указав на длинный деревянный стол, окруженный двумя скамьями, лорд Дрейк рассмеялся и сказал:

— Она позволяет мне так говорить. Она не хочет задеть мои чувства.

Сид занял место, Фред сел рядом с ним, а лорд Дрейк – через стол от него. Еще до того, как они расселись, появился мужчина с оловянными кубками и кувшином вина. Вышли две женщины, неся тарелки с сыром, булочками и нарезанными фруктами. Это был неплохой ассортимент.

Сид поблагодарил мужчину, когда тот налил ему кубок вина. Он уже собирался взять свой кубок, когда Фред отпил из него глоток, поставил его на место, а затем сделал глоток из стоящего перед ним кубка. Лорд Дрейк нахмурился, увидев, что сделал Фред. В каком-то смысле поступок Фреда был оскорблением. Хуже того, это заставило его пересмотреть свое мнение о Сиде. Честный человек не стал бы нанимать дегустатора еды; он в нем не нуждался.

Озадаченный действиями Фреда, Сид спросил:

— Кто назначил тебя моим дегустатором?

— Я, - ответил Фред без смущения и извинений. Он отправил в рот кусочек сыра.

— Я не хочу, чтобы ты делал это для меня, - нахмурился Сид.

Фред сглотнул, пожал плечами, а затем ответил:

— Может, ты и не хочешь, но я все равно сделаю. Я твой присяжный, и я сделаю все, что сочту нужным, чтобы служить тебе.

Драгос чуть не выронил карты, услышав, что Фред – присягнувший Сиду человек. Он уставился на Сида, пересматривая свое мнение об этом человеке. Даже его отец никогда не впечатлял другого человека настолько, чтобы тот поклялся служить ему. Он спросил потрясенным голосом:

— Ты поклялся ему служить?

— Да, - ответил Фред, протягивая руку и пробуя кусочек фрукта.

Сид хотел шлепнуть Фреда по руке, но удержался. Это не принесет пользы. Фред попробовал все, что было на столе, прежде чем разрешил Сиду есть. Он принял от Фреда маленькую тарелку с едой и откусил от ломтика сыра. Он сказал:

— Это хороший сыр.

— Спасибо. Он из моих земель, - с явной гордостью сказал лорд Дрейк. Он жестом указал на своего сына и взял из его рук карту.

— Я надеюсь, что люди, которые делали этот сыр, вернутся к его производству в будущем. Я обещал им десять лет без налогов, если они останутся.

— Ты предоставляешь рабовладельцам налоговые льготы? Спросил Сид.

— Рабовладельцы не делали сыр. Всю работу делали те, кого они считали своими, - ответил лорд Дрейк, удивленный замечанием Сида.

— Прости. Я неправильно понял, что ты имел в виду, - сказал Сид. Он отпил немного вина.

Лорд Дрейк кивнул и расстелил карту. Проводя рукой по карте, он сказал:

— Мы здесь. Земля на юге принадлежала мне, и я планирую вернуть ее с вашей помощью. У работорговцев есть укрепления здесь, здесь и здесь. В каждом из них около пятисот человек, хотя они могут их усилить, раз уж ты взял мою цитадель.

— Все фермы до этого места были заброшены. Большинство владельцев пришли сюда из страха перед твоей армией. Некоторые из них оставили своих рабов и надсмотрщиков. По моим подсчетам, здесь около трехсот мест, где есть надсмотрщики. Освободить все эти места будет очень непросто.

Сид кивнул головой, обнаружив, что отчет лорда Дрейка совпадает с тем, что говорили ему его разведчики.

— Я полагаю, что на очистку этой территории от надсмотрщиков уйдет около двух недель. Умные уйдут раньше, чем мы до них доберемся. Тупые не смогут организовать разумную оборону.

— Две недели? Это большая территория, которую нужно пройти, - сказал Драгос. Он не думал, что это можно сделать за такое время.

— Я отправлю двадцать отрядов по пятьдесят всадников для освобождения ферм. Они пронесутся по земле почти так же быстро, как слухи, - сказал Сид, прочерчивая на карте двадцать маршрутов.

Лорд Дрейк кивнул головой, обдумывая план Сида. Он не мог найти в нем недостатков. Он спросил:

— Что ты хочешь, чтобы мы сделали для тебя? »

— Я пошлю людей в форты и захвачу их. Я добавлю твои силы к моим, и мы отправимся за этим, - сказал Сид, указывая на место на карте.

— Я ищу человека, который должен быть в этом районе.

Это замечание привлекло внимание Фреда. Он взглянул на карту и спросил:

— Сколько осталось твоих друзей, которых ты должен спасти?

— Только этот, - ответил Сид. Он покачал головой, подумав о регионе Дэнни Сана, а затем добавил:

— Ну, а на востоке есть еще три, которым тоже может понадобиться моя помощь.

Лорд Дрейк слушал этот разговор и думал, не спасение ли пары его друзей побудило этого человека взяться за работорговцев. Если так, то было бы очень неплохо стать одним из его друзей. Он спросил:

— Сколько твоих друзей забрали работорговцы?

Сид некоторое время смотрел на лорда Дрейка, прежде чем ответить:

— Было несколько человек. Я пришел сюда, чтобы спасти троих из них. Дэнни Сан тоже пришел сюда, чтобы спасти троих.

Лорд Дрейк кивнул головой. Он знал, что Дэнни Сан был убит. Полковник армии работорговцев был очень рад поделиться этой новостью. Наклонившись вперед, он сказал: «Я знаю, что Малкольм Чандлер и полковник Ли возглавляют еще две армии. Полагаю, они здесь, чтобы спасти остальных.

— Да, - ответил Сид.

— Что скажешь о рабстве? Спросил лорд Дрейк, думая, что единственная причина, по которой они сражаются, - это спасение своих друзей.

— Мы ненавидим его. Именно поэтому мы подняли армии, чтобы освободить всю территорию, а не просто спасти наших друзей, - ответил Сид.

— Рад это слышать, - с улыбкой сказал лорд Дрейк. Он взял в руки одну из других карт и развернул ее. Указав на символ цитадели, он сказал:

— Это владение Джеймсона. С небольшой помощью он уничтожит армию рабовладельцев в своем районе и поможет собрать армию. К югу от этой цитадели есть парень по имени Себесон. Он один из лучших военных умов, которых я знаю, но его держат в тюрьме. Если ты сможешь освободить его, у тебя будет большой ресурс для освобождения всей этой территории.

Сид взглянул на карту местности, которая была территорией Дэнни Сана. Цитадель находилась к югу от того места, где располагались его войска. Пройдет еще месяц, прежде чем он сможет значительно расширить свое присутствие в этом районе. Сид сказал:

— Пройдет некоторое время, прежде чем я доберусь до этого района.

— Я отправлю туда человека с вестью о том, что моя цитадель захвачена. Работорговцы узнают об этом достаточно быстро, но у моего человека будет второе сообщение для Джеймсона, чтобы он знал истинные обстоятельства. Возможно, он сможет ввести генерала армии работорговцев в заблуждение и совершить стратегическую ошибку, которая лучше послужит твоим войскам.

Сид несколько минут смотрел на карту, размышляя о помощи, которую предлагал лорд Дрейк. Его взгляд остановился на том месте, где, по словам лорда Дрейка, держали в плену Себесона. Вместо того чтобы решиться, он сказал:

— Я хотел бы вернуться к этому обсуждению, когда ко мне придут Мастерсон и Грегор, чтобы посоветоваться. Чтобы гарантировать успех, нужно все тщательно спланировать.

— Я давно это планировал, - сказал лорд Дрейк, чувствуя, что Сид не так уж сильно поможет, как он надеялся. Необходимо было уничтожить всю армию рабов, прежде чем его Цитадель окажется в безопасности от этой угрозы.

— Уверен, что ты это сделал, но я – нет. Мне нужно понять весь план, прежде чем я отправлю свою армию в столь масштабную кампанию, - ответил Сид, глядя на карту. Его рука провела по границам, отведенным Дэнни Сану, и он сказал:

— Это большая территория, а я еще не закончил работу на тех территориях, которые были мне отведены.

— Я понимаю, - сказал лорд Дрейк, учитывая площадь территории и тот факт, что у Сида, вероятно, не было ресурсов, которые позволили бы захватить и удержать такое количество земли.

— А я нет, - сказал Драгос. Он был готов отправиться в путь еще днем.

— Война – это не просто сражение. Сражаться в битвах – это самое простое, - сказал лорд Дрейк.

— Верно, - сказал Сид. Увидев недоверие на лице Драгоса, он добавил:

— Самое сложное – это доставить армию на поле боя в боеспособном состоянии.

Прошло два дня, прежде чем Сид и Фред снова встретились с лордом Дрейком. На этот раз присутствовали Мастерсон, Петерсон, Коннор и Грегор. Сид начал разговор с того, что указал на карту, которую разложил Дрейк, и сказал:

— Лорд Дрейк говорит, что Себесон находится в плену здесь.

Удивившись, что услышал это имя, Мастерсон перевел взгляд на Сида и спросил

— Себесон?

— Да. Слышал ли ты о нем? Спросил Сид. Он заметил ухмылку на лице Коннора и подумал, не кроется ли в этом какая-то история.

— Да, я слышал о нем, - хмуро ответил Мастерсон. Он снова посмотрел на карту и, задумчиво потирая подбородок, сказал:

— Ты говоришь, что он там в плену.

— Что тебе о нем известно? Спросил Сид, думая, что интерес Мастерсона к Себесону выходит далеко за рамки знакомства с ним по репутации.

— Он достаточно хорош, - ответил Мастерсон, удивляясь тому, как Себесон оказался в плену. Он знал, что Себесон никогда не возглавит армию работорговцев и, скорее всего, попытается объединить усилия с теми, кто борется с работорговцами.

Коннор разразился смехом, который разделил и Петерсон. Смутившись, Сид посмотрел на них и спросил:

— Что смешного?

— Себесон – кузен Мастерсона, - ответил Коннор. Переглянувшись с Мастерсоном, он сказал:

— Они никогда не ладили друг с другом.

— Дело не в этом. Он просто считает себя лучше меня, - сказал Мастерсон.

Кивнув головой, Сид спросил:

— Есть ли шанс, что он прав?

— Никакого, - заявил Мастерсон.

Зная ответ, Коннор спросил:

— А какова позиция Себесона по этому вопросу?

— Он считает себя лучшим стратегом, - ответил Мастерсон, а затем добавил:

— Ему не хватает моей тонкости.

— Думаю, он будет удивлен, узнав, что он второй или третий, - усмехнулся Петерсон.

— Он точно второй, - заявил Мастерсон, глядя на Петерсона.

— Я так понимаю, что ты согласен с тем, что Сид лучше, - сказал Коннор.

— Конечно, - сказал Мастерсон, сделав великодушный жест в сторону Сида. Ему потребовалась секунда, чтобы осознать, что он сказал. Он повернулся и уставился на Коннора.

— Значит, ты третий, - сказал Сид с ухмылкой, пытаясь сбить гнев Мастерсона.

Мастерсон уже собирался ответить, но обдумал свои слова. Пытаясь изобразить грусть за Себесона, он сказал:

— Бедняга Себесон будет очень огорчен, узнав, что он третий.

Лорд Дрейк наблюдал за обменом мнениями с некоторым удовольствием. Дракос слушал и недоумевал, зачем они занимаются такими глупостями, когда могли бы планировать продолжение войны. Лорд Дрейк сказал:

— В Хаосе сейчас много талантливых людей. Малкольм Чандлер – неплохой генерал, и я слышал, что его кампания была столь же успешной, как и твоя.

Переглянувшись с лордом Дрейком, Сид сказал:

— Это хорошие новости. Мне не удалось получить слишком много информации о том, как он ведет свою кампанию. Я получил немного информации о том, как хорошо идут дела у полковника Ли.

— Полковнику Ли не брошен такой вызов, как вам и Малькольму Чандлеру. Карл перебрасывает свои войска из района полковника Ли, чтобы укрепить свои позиции здесь и против Малкольма Чандлера, - сказал лорд Дрейк.

— Что сдерживает полковника Ли? Спросил Сид.

— У него проблемы с налаживанием надежных линий снабжения, - ответил лорд Дрейк. Этого объяснения было достаточно.

Кивнув головой, Сид сказал:

— Нам очень повезло в этом отношении.

«Я могу согласиться, но думаю, что удача имеет к этому очень мало отношения. Тебе удавалось продвигаться вперед почти без остановок, - прокомментировал лорд Дрейк. Его впечатлила скорость, с которой Сид продвигал свои войска вперед.

— Расскажи нам о своем плане на следующий этап кампании, - сказал Сид, оглядывая Мастерсона, Петерсона и Коннора, чтобы убедиться, что они готовы внимать.

Лорд Дрейк склонился над картой и начал излагать свой план. Его пальцы прочерчивали маршруты, по которым будут двигаться различные подразделения армии. Мастерсон слушал план с полным вниманием. Закончив излагать свой план, лорд Дрейк отступил назад и посмотрел на Мастерсона и Сида. Оба мужчины выглядели задумчивыми. Он дал им пять минут, чтобы обдумать то, что он описал. Наконец он спросил:

— Что вы думаете о плане?

Мастерсон наклонился над картой и коснулся места, где держали Себесона. Он сказал:

— Я согласен с ним, за исключением одной маленькой детали.

— Какой?

— Мы спасем Себесона до того, как выполним план, - ответил Мастерсон.

Глядя на Мастерсона, Сид удивился, что тот ставит спасение Себесона выше кампании. Он спросил:

— Почему?

— Лорд Дрейк сказал несколько вещей, которые очень важны для кампании. Полковник Ли продвигается не очень быстро. Ему нужен кто-то, кто возьмет на себя логистику. Ему также нужен я. Себесон может работать с твоими войсками и армией Джеймсона, чтобы восстановить операции на востоке. Тебе нужно закончить кампанию здесь, - ответил Мастерсон.

Сид переглянулся с Петерсоном и спросил:

— А как насчет логистики для полковника Ли? »

— Думаю, я смогу найти кого-нибудь, кто поможет в этой области, - ответил Петерсон, не став долго раздумывать над этим вопросом.

— Кого? Барсона? Спросил Сид, готовый сказать Петерсону, что он ни за что не откажется от Барсона, Олафа или Альберта, чтобы поддержать полковника Ли.

С выражением ужаса на лице Петерсон ответил:

— Ни за что. Я уйду, прежде чем позволю тебе отправить Барсона.

— Так кого еще мы можем послать? - спросил Сид.

— Барсон расставил около дюжины человек на должности, где они получают опыт, необходимый для того, чтобы занять его место. Я отправлю одного из них на запад к полковнику Ли, а одного – на восток, чтобы поддержать Джеймсона, - ответил Петерсон.

Лорд Дрейк спросил:

— И как же ты собираешься спасать Себесона, если он находится в глубине вражеской территории?

Подойдя к карте, Грегор проложил маршрут к форту, где держали Себесона. Он ответил:

— Мы с родственниками устроим небольшой набег. Думаю, восемьсот человек без проблем доберутся туда и обратно.

— А что нам делать с остальными двенадцатью сотнями твоих родственников? Спросил Сид.

— Займем их делом, - с улыбкой ответил Грегор. Он жестом указал на Мастерсона и сказал:

— Пусть едут с женщинами Мастерсона.

— Мои женщины очень хороши, - сказал Мастерсон с гордостью в голосе.

Грегор усмехнулся и сказал:

— Я знаю. Мой клан был бы рад, если бы они стали нашими женами.

— Держи их подальше от моих женщин, - сказал Мастерсон, не желая терять ни одной женщины из двух своих бригад.

— Боюсь, что я не смогу этого сделать, - ответил Грегор. Увидев выражение лица Мастерсона, он добавил:

— Мои родственники-кочевники влюбились, глядя, как они сражаются. Потребуется вся армия Сида, чтобы удержать их на расстоянии.

— Я не хочу, чтобы твои люди вмешивались в их тренировки, - сказал Мастерсон с легким гневом в голосе. Он знал, что люди Грегора будут мешать тренировкам его войск.

— Не беспокойся об этом. В нашем клане принято, чтобы жена сражалась рядом с мужем. Они тренируются с ними даже сейчас, когда мы разговариваем, - сказал Грегор. Он не стал упоминать о том, что уже встречался с предводителем женской бригады.

— Ваши жены идут в бой вместе с мужчинами? - спросил лорд Дрейк.

— Думаю, никто не заметил, что четверть людей, которых я взял с собой, - женщины, - ответил Грегор.

— Если ваши мужчины заняты поисками жен, не расстроятся ли они, что ты берешь их с собой для спасения Себесона?

— Нет. Я беру с собой только семейные пары, - ответил Грегор. Он провел пальцем по маршруту и сказал:

— Нам понадобится около трех недель, чтобы добраться туда, и еще неделя, чтобы добраться до цитадели Джеймсона. Думаю, к тому времени, как я вернусь, большинство моих родственников уже будут женаты.

Мастерсон повернулся к Сиду с болезненным выражением лица. Сказал жалким тоном:

— Он крадет мои лучшие бригады.

Сид секунду смотрел на Мастерсона, а потом сказал:

— Не стоит так думать. Возможно, он просто удвоил количество людей в твоих лучших бригадах.

— Я об этом не думал, - сказал Мастерсон. Он склонился над картой и прочертил на ней несколько дорожек, погрузившись в раздумья.