Генерал Сид глава 20

Вторая цитадель пала без боя. Армия Сида окружила ее и разнесла стены в щебень с помощью больших требушетов. Его армия увеличилась еще на четыре тысячи освобожденных рабов. Под его контролем оказалось более половины территории рабовладельцев, которую он должен был завоевать.

Фермы к югу от цитадели были заброшены, так как владельцы бежали от страха. Некоторые рабовладельцы оставили своих рабов с горсткой надсмотрщиков. Услышав о приближении армии Сида, многие надсмотрщики сбежали, оставив рабов. Освобожденные рабы массово присоединились к армии Сида. Большинство из них были готовы сражаться даже с дубиной, если это поможет победить рабство. Сид выдал им копья и щиты, а также обучил, чтобы они могли сдержать натиск. На каждую сотню воинов он выделил пару ветеранов для обучения и командования.

Продвигаясь по южным территориям, его армия сталкивалась с небольшими группами вражеских солдат. Опрошенные Сидом пленные офицеры говорили о том, что южную половину страны защищает менее десяти тысяч солдат. Освобожденные рабы подтвердили эти оценки. Не доверяя полученным сведениям, Сид не спешил продвигаться на юг.

Армия Сида насчитывала почти пятнадцать тысяч человек, и это не считая тех, кого он отправил на подкрепление Мастерсону или разместил на захваченной территории. Правда, большая часть армии еще не участвовала в сражениях, но численность войск впечатляла. Во время марша его армия образовывала колонну длиной почти в пять миль. Сиду пришлось нанять связистов, чтобы передавать сообщения вверх и вниз по колонне. Логистика, связанная с обеспечением армии продовольствием и снабжением, была сущим кошмаром. К счастью для Сида, Петерсон и Олаф справились с этой задачей.

Еще до того, как они достигли третьей цитадели, Сид понял, что ему придется столкнуться с настоящим испытанием, и отправил сообщение, чтобы Мастерсон вернулся. Работорговцы выбрали эту цитадель для того, чтобы отстоять свои позиции и не дать Сиду продвинуться дальше на юг. Вместо того чтобы ждать внутри цитадели, вражеская армия выстроилась в строй по пятьсот человек за стенами. Даже если бы он разгромил армию на поле боя, ему все равно пришлось бы разрушить стены, чтобы добраться до защитников-горожан.

Вражеская армия ждала его прибытия, полностью уверенная в том, что создала благоприятные условия для сражения. Их план заключался в том, чтобы не ждать, пока Сид подготовит свои войска к атаке. Они не позволят Сиду выстроить свои силы против них.

Разведчики Сида сообщили ему о ситуации в цитадели. Вместо того чтобы идти прямо к цитадели, Сид решил разбить лагерь в семи милях от нее. Это было достаточно близко, чтобы представлять угрозу, но слишком далеко, чтобы враг мог рискнуть приблизиться к нему. На то, чтобы добраться до лагеря, у его армии ушла большая часть дня.

Как только лагерь был разбит, Сид созвал пятнадцать командиров, которые руководили пятнадцатью бригадами по тысяче человек в каждой. Присутствовали также двадцать разведчиков, которые в течение десяти дней обследовали окрестности цитадели. Когда все собрались, Сид сказал:

— У нас проблема. У них восемь тысяч человек, которые ждут нас на поле боя. Мы превосходим их числом почти два к одному, но за один раз можем вывести на поле боя не более тысячи человек. Это дает им преимущество над нами восемь к одному.

— Почему мы не можем вывести на поле боя больше тысячи человек? - спросил один из командиров.

— Дорога достаточно широка, чтобы по ней могли пройти пять человек. Тысяча человек создают колонну, которой требуется почти десять минут, чтобы занять позицию. За десять минут враг может уничтожить этих людей и ждать, пока прибудет следующая тысяча, - ответил Сид.

— Значит, пойдем через лес, - предложил другой командир по имени Эрик.

— Местность здесь неровная. Здесь проходит хребет, - сказал Сид, указывая на карту местности, - и по нему будет трудно ориентироваться. Кроме того, здесь есть небольшая река, из-за которой практически невозможно переместить осадное оборудование на место.

— Генерал, можно я выскажу свое мнение? - спросил Эрик, полностью уверенный в том, что Сид даст ему разрешение. По его опыту, Сид прислушивался ко всем предложениям и не отвергал ни одной идеи только потому, что не он ее придумал.

— Давай.

— Ты слишком добр к нашим людям. Под моим командованием тысяча человек, которые меньше месяца назад были рабами. Они не обязательно хорошие бойцы, но им не терпится показать себя тебе и принять участие в уничтожении врага, - сказал Эрик, положив руки на бедра. Он посмотрел на Сида и сказал:

— Пусть они свободно разгуливают по лесу. Они построят тебе дюжину дорог к цитадели. Попросишь, и они срубят все деревья, если понадобится.

— Ты не договариваешь, - сказал Сид, обдумывая слова мужчины.

— Я гарантирую тебе, что ты сможешь вывести на поле боя двенадцать тысяч человек за десять минут. Враг не сможет с этим справиться.

Другой командир сказал:

— Мои люди будут рядом с ними. Им не терпится вступить в бой с врагом.

— Мои люди будут выполнять роль охранников на случай, если враг выйдет, чтобы помешать им работать. У меня лучшие лучники в армии, - с гордостью сказал другой командир.

Одна из двух женщин, командовавших бригадами, сказала:

— Мои дамы тоже будут там.

— И мои тоже.

— В этих лесах будет пять тысяч солдат. Зачем строить дорогу? - спросил один из других командиров. Он пожал плечами и ответил:

— Скажи моим людям, где и когда ты хочешь их видеть, и я гарантирую тебе, что мы будем там.

Сид понимал, что это безумие – вести армию через лес и ожидать, что она сможет организоваться и сражаться. Он присел на один из пней и задумался над тем, что говорили ему командиры. Оглянувшись на разведчиков, он спросил:

— Как вы думаете, вы сможете наметить пятнадцать маршрутов через лес?

— Я не уверен, что мы сможем найти пятнадцать, но мы найдем столько, сколько возможно, - ответил один из разведчиков, получив кивки от своих товарищей.

— Действуйте. У вас есть четыре дня, чтобы составить карту этого леса, - сказал Сид.

— Да, сэр, - сказал разведчик. Все вместе они покинули собрание.

Сид покачал головой и сказал:

— Я с ума схожу, даже если подумаю об этом.

Через четыре дня та же группа собралась на совещание. Сид оглядел разведчиков и спросил:

— Что вы нашли?

— Каждый из нас смог наметить свой маршрут. На прохождение каждого маршрута у бригады уйдет около дня. Барсук даже нашел дорогу дровосеков через лес, по которой можно доставить часть осадной техники на расстояние двухсот шагов от края леса.

Барсук, один из самых уродливых людей во всей армии, поднял голову и сказал:

— Там был луг. Мне показалось, что лесорубы использовали его как место для отдыха. С рабами за пятью-десятью лесорубами присматривал надсмотрщик. При наличии нескольких бригад им бы понадобилась территория, где их можно было бы кормить и поить.

— Расскажи мне об этом, - сказал Сид.

— Можно поставить там несколько больших осадных машин. Я думаю, они будут в зоне досягаемости, чтобы запустить во врага несколько камней.

Разложив на одном из столов карту, которую Барсон принес с собой, Сид сказал:

— Покажи мне, где наши войска будут появляться из леса.

Каждый разведчик подходил и ставил отметку на карте. Он изучил карту и сказал:

— Здесь отмечено более двадцати мест.

— Да, сэр. Некоторые маршруты проходят по одной и той же местности, но это не страшно. Они немного расходятся в сторону леса. Есть несколько таких, где можно пронести одну из баллист прямо к краю леса, - заметил один из разведчиков.

— Каковы наши шансы пробраться туда незамеченными? Спросил Сид.

Барсук ответил жестким голосом:

— Я немного поразвлекался в лесу. Сомневаюсь, что у них осталось пять разведчиков. К тому времени, когда ты будешь готов приступить к делу, у них не останется ни одного.

Сид посмотрел на Барсука и вспомнил, как тот получил свое прозвище. Этот человек был агрессивен и, обнаружив врага, не останавливался, пока не расправлялся с ним. Кивнув головой, Сид склонился над картой и сказал:

— Командиры, мне нужны предложения, как провернуть этот безумный трюк и не потерять свою армию.

Воины собрались вокруг и попытались выработать стратегию. Покачав головой, Сид сказал:

— Мне было бы легче, если бы я смог перебросить конницу и на север, и на запад.

Голос из-за спины Сида сказал:

— Забавно. У меня, оказывается, есть кавалерия.

Сид обернулся и воскликнул:

— Грегор! Ты здесь.

— Верно, Сид. Я здесь и привел с собой две тысячи человек из моего клана, - с улыбкой сказал Грегор. Весь клан был возмущен, когда узнал о том, как с Грегором обошлись рабовладельцы. Хотя Грегор никогда не обсуждал с Сидом, как его похитили, он рассказал об этом своему клану. Они были возмущены тем, что воина накачали наркотиками во время попойки в таверне.

Сид ухмыльнулся от удовольствия, услышав хорошие новости. Стараясь выглядеть суровым, он сказал:

— Это заняло у тебя достаточно времени.

Вытащив меч, Грегор сказал:

— Потребовалось немного времени, чтобы выковать это оружие. Оно жаждет крови рабовладельцев. Так каков твой план?

Жестом пригласив мужчину к себе, Сид рассказал, что он собирается делать. Грегор слушал и кивал, соглашаясь со всеми рискованными пунктами. Когда Сид закончил, он на минуту задумался, а потом спросил:

— Ты с ума сошел?

— Да, - ответил Сид, не задумываясь.

Грегор рассмеялся и сказал:

— Мне это нравится. Это дерзко и будет совершенно неожиданно. Они не поймут, что их поразило.

В полдень три дня спустя Сид сидел на коне во главе своей армии. Позади него двести человек ждали сигнала к выходу на поле боя. Они были приманкой для ловушки, и каждый из них добровольно согласился на эту работу. Он поднял руку, но затем опустил ее. Сзади раздался стук барабана. Звук разнесся по всей территории.

Двести человек, вопя, как баньши, понеслись по дороге, минуя Сида. Ни один человек не смотрел на него с отчаянием или безнадежностью в глазах. Сид с трудом верил, что люди могут подвергать себя такому риску.

Как он и предсказывал, две тысячи врагов вышли навстречу войскам, когда те вступили на поле боя. Двести ярдов отделяли врага от войск Сида. Он сделал еще один жест рукой, и барабаны остановились. Это был сигнал для остальных начать атаку. С этого момента битва стала ему неподвластна.

Сидя на лошади, Сид прислушивался к звукам битвы. Через четыре минуты из леса донесся звук еще одного барабана. Это был сигнал для кавалерии к атаке. Он прозвучал раньше, чем он предполагал. Не в силах сдерживаться, он поскакал к дороге. Фред окликнул его:

— Сид, ты должен оставаться здесь.

— Я не могу здесь оставаться, - сказал Сид перед тем, как выехать на поле боя. Он считал своим долгом стоять со своими людьми в бою. Ожидая такого ответа, Фред последовал за Сидом на его лошади.

Зрелище, представшее перед глазами Сида, было именно таким, как он и планировал. Враг наступал двумя отдельными волнами, а за полем боя наблюдал четырехтысячный резерв. Наступавшие войска расположились между тем местом, где его две сотни человек вступили на поле боя, и стенами цитадели.

Люди Сида вышли из-за линии деревьев и атаковали фланги вражеских позиций. Когда враги скорректировали свои позиции и подтянули резервы, кавалерия зашла с нового фланга и одолела их. Всадники были свирепыми и смертоносными воинами. Ряды врага рушились на глазах. Восемь тысяч бывших рабов ринулись в бой, не заботясь о своей жизни. Полное отсутствие заботы об их безопасности значительно увеличивало силу.

Двести человек, служивших приманкой, все еще оставались на своих оборонительных позициях. Враг так и не добрался до них. Один из бойцов оглянулся через плечо и заметил позади себя Сида. Он подтолкнул солдата рядом с собой. Через несколько минут двести человек образовали вокруг него почетный строй.

Фред наблюдал за боем и качал головой. Потрясенный жестокостью схватки, он сказал:

— Посмотрите на них. Каждый наш человек сражается, как дюжина их.

— Да, - сказал Сид. Прошло двадцать минут, но силы Сида одержали победу. План удался на славу.

Наблюдая за происходящим на поле боя, Фред спросил:

— Как получилось, что тебе удалось добиться успеха в тех же ситуациях, что и вражеской армии, которая так неудачно выступила против тебя?

— Я терпелив, - ответил Сид, глядя на Фреда.

— Что?

— Когда армия напала на нас в нашей цитадели, она не стала ждать, пока у нее не будет информации, необходимой для победы над нами. Я ждал, пока не узнаю все, что можно было узнать, прежде чем вступить с ними в бой. Я использовал эти знания, чтобы победить их. Что еще более важно, я прислушиваюсь к советам, которые дают мне другие, - ответил Сид.

— Ты хочешь сказать, что они могли победить тебя в первой цитадели? Спросил Фред.

— Каждый раз, когда мы вступали в бой с врагом, они могли победить, - ответил Сид. Указав на цитадель, он сказал:

— Они все еще могут победить.

— Как?

— Если бы я это знал, то они бы не смогли победить, - хмуро ответил Сид. И добавил:

— Именно это не дает мне спать по ночам.

Фред замолчал, обдумывая ответ Сида. Начав жизнь фермером, Фред никогда не задумывался о том, с чем приходится сталкиваться лидерам. Мысль о том, что человек может не спать по ночам, беспокоясь о том, что ему придется подвергать опасности других людей, просто не имела места в его мировоззрении. Путешествие с Сидом открыло ему глаза на то, какую ответственность берут на себя лидеры.

После того как поле боя было занято, командиры занялись восстановлением контроля над людьми. Сид пытался высмотреть бреши в строю, но постоянное движение людей и отсутствие тех, кто занимался пленными, затрудняли оценку потерь.

Грегор подъехал к Сиду и остановился рядом с ним. Наблюдая за происходящим, он сказал:

— Я потерял шестьдесят человек и еще триста ранены. По первым подсчетам, ты потерял около двенадцати сотен человек. Большинство из них – твое недавнее пополнение. Я даже не берусь предположить, сколько из них ранены.

Покачав головой, Сид сказал:

— Слишком много.

— Это гораздо меньше, чем я ожидал, - сказал Грегор, поворачиваясь в седле. Его глаза просканировали поле боя.

— Нам еще нужно взять цитадель, - сказал Сид. Он посмотрел на восток, гадая, когда же прибудет Мастерсон. Он послал за ним, когда стало ясно, что им предстоит трудная осада цитадели.

— Мои родственники не умеют вести осадные работы, - сказал Грегор, глядя на толстые стены вокруг города. Клан Всадников предпочитал вступать в бой верхом на лошадях, и в этом они были великолепны. Ползать по земле перед обнесенным стеной городом – не их стиль ведения войны.

— Завтра мы установим большие требушеты и начнем разрушать стены. Я думаю, что стены не продержатся и двух недель, - сказал Сид.

Грегор кивнул головой и сказал:

— Как только стены будут пробиты, мы ворвемся внутрь.

— Нет, - сказал Сид, зная, что защитники будут ожидать именно этого.

— Что? Удивленно спросил Грегор.

— Нет. Мы просто продолжим разрушать стены, пока город не будет открыт. Я полагаю, что по мере того, как их позиции будут становиться все слабее и слабее, они начнут делать вылазки. Мы займемся ими. Полагаю, они сдадутся прежде, чем нам придется войти в город, - с улыбкой сказал Сид.

Разговор прервался, когда из цитадели донеслись звуки сотен рогов. Сид, Грегор и Фред повернулись посмотреть, что происходит. Решив, что находящиеся внутри войска собираются воспользоваться хаосом на поле боя, Сид крикнул:

— Командиры, готовьте свои войска!

Люди выстраивались в отряды по тысяче человек в каждом, выстраиваясь в шеренги по десять в глубину и по сто в ширину. Из беспорядка, вызванного уходом за ранеными, каждый человек внезапно оказался на месте со щитом и копьем. Даже многие из раненых встали в строй. Армии Сида потребовалось меньше трех минут, чтобы выстроиться в боевые порядки.

Клан Всадников скакал сбоку, готовый атаковать любого, кто выйдет из Цитадели. Увидев, как быстро организовалась армия, Фред посмотрел на Сида и сказал:

— Я впечатлен.

Грегор изумленно покачал головой и сказал:

— Чертовски дисциплинированная у тебя армия.

— Спасибо, - сказал Сид. Он повернулся, чтобы посмотреть на ворота цитадели. Они медленно открылись, и из них вышли сто человек. Сид наклонился вперед и спросил:

— Ты видишь какое-нибудь оружие?

— Нет, - ответил Грегор.

— Командиры, построиться в шеренгу, - крикнул Сид, наблюдая за тем, как сотня человек выстраивается вдоль одной стороны дороги, ведущей из цитадели. Это выглядело почти как почетный караул. Наклонившись к Грегору, Сид спросил:

— Что ты думаешь об этом?

— Не знаю. Может быть, кто-то собирается выйти на переговоры, - ответил Грегор. Он как раз закончил говорить, когда еще сотня человек вышла из цитадели и выстроилась по другую сторону дороги. Достигнув своих позиций, они остановились и стали ждать.

Прошло пять минут, прежде чем из ворот выехала группа из четырех мужчин на лошадях. Группа поскакала по дороге, направляясь к позиции Сида. Во главе ехал крупный мужчина с длинными седыми волосами, одетый в боевое снаряжение. За ним скакал более молодой мужчина в таком же боевом снаряжении. Третий мужчина был одет в форму, в которой легко узнать капитана гвардии. Четвертый мужчина был одет в форму гвардейца и нес зеленый флаг с золотым драконом на нем.

Наблюдая за четырьмя мужчинами, Сид сказал:

— Фред. Грегор. Давайте вскочим на коней и посмотрим, чего они хотят.

Трое мужчин вскочили на коней и поскакали к ожидающим их четверым. Четверо мужчин поскакали вперед, чтобы встретить их на полпути. Сид посмотрел на Грегора и сказал:

— Это хороший знак.

— Да, - ответил Грегор.

Когда две стороны встретились, старший мужчина посмотрел на Сида и спросил:

— Ты Сид Джонс?

— Да, я.

— А я лорд Дрейк.

— Приятно познакомиться, - сказал Сид. Это был первый раз, когда кто-то из врагов согласился поговорить с ним перед битвой.

— Пока вы сражались здесь, я сражался там, - сказал лорд Дрейк, жестом указывая в сторону цитадели.

— С кем ты сражался? Спросил Сид, глядя на Грегора.

— С рабовладельцами. Я не ожидал, что тебе удастся прикончить их так быстро. Я планировал напасть на них с тыла, а ты – с фронта, - сказал лорд Дрейк. Он планировал встретиться с Сидом при более благоприятных обстоятельствах. А именно: как равные, сражающиеся на одной стороне битвы.

Сид с минуту изучал старшего, пытаясь понять, в какую игру тот играет. Он спросил:

— Зачем тебе это нужно?

— Эти ублюдки оккупировали мою Цитадель в течение десяти лет. Я ждал возможности вернуть ее себе, и ты мне ее предоставил, - ответил лорд Дрейк.

— Теперь, когда ты получил ее обратно, что ты планируешь делать? нахмурившись, спросил Грегор. Он не ожидал, что этот человек захочет отдать свою Цитадель после того, как сражался за ее возвращение.

— Я планирую передать Сиду Джонсу командование своей армией, - ответил лорд Дрейк. Он указал на младшего мужчину рядом с собой:

— Это мой сын, Драгос. Он возглавляет мою армию из трех тысяч человек.

Подняв бровь, Сид сказал:

— Три тысячи человек? Я полагал, что твоя армия насчитывает около тысячи человек.

— Это было до того, как я освободил рабов, - с улыбкой ответил лорд Дрейк. Когда рабовладельцы заполнили загоны для рабов рабами с ферм, окружавших его цитадель, он отправил туда несколько человек, чтобы обучить их сражаться. Благодаря тому, что его люди охраняли загоны для рабов, они могли тренироваться незаметно для рабовладельцев.

Любопытствуя, Сид спросил:

— Зачем тебе отдавать свою армию под мое командование?

Ухмыляясь, лорд Дрейк наклонился вперед и ответил:

— Я ездил верхом с Джеральдом Джонсом. Я хочу, чтобы у моего сына была возможность отправиться в приключение с Джонсом.