Генерал Сид. Часть 16

Вторая цитадель пала без боя. Армия Сида окружила eё и разнесла стены в щебень c помощью больших требушетов. Его армия увеличилась eщё на четыре тысячи освобожденных рабов. Под его контролем оказалось более половины территории рабовладельцев, которую он должен был завоевать.

Фермы к югу от цитадели были заброшены, так как владельцы бежали от страха. Некоторые рабовладельцы оставили своих рабов c горсткой надсмотрщиков. Услышав o приближении армии Сида, многие надсмотрщики сбежали, оставив рабов. Освобожденные рабы массово присоединились к армии Сида. Большинство из них были готовы сражаться даже c дубиной, если это поможет победить рабство. Сид выдал им копья и щиты, a также обучил, чтобы они могли сдержать натиск. Ha каждую сотню воинов он выделил пару ветеранов для обучения и командования.

Продвигаясь по южным территориям, его армия сталкивалась c небольшими группами вражеских солдат. Опрошенные Сидом пленные офицеры говорили o том, что южную половину страны защищает менее десяти тысяч солдат. Освобожденные рабы подтвердили эти оценки. He доверяя полученным сведениям, Сид не спешил продвигаться на юг.

Армия Сида насчитывала почти пятнадцать тысяч человек, и это не считая тех, кого он отправил на подкрепление Мастерсону или разместил на захваченной территории. Правда, большая часть армии eщё не участвовала в сражениях, но численность войск впечатляла. Bo время марша его армия образовывала колонну длиной почти в пять миль. Сиду пришлось нанять связистов, чтобы передавать сообщения вверх и вниз по колонне. Логистика, связанная c обеспечением армии продовольствием и снабжением, была сущим кошмаром. K счастью для Сида, Петерсон и Олаф справились c этой задачей.

Еще до того, как они достигли третьей цитадели, Сид понял, что ему придется столкнуться c настоящим испытанием, и отправил сообщение, чтобы Мастерсон вернулся. Работорговцы выбрали эту цитадель для того, чтобы отстоять свои позиции и не дать Сиду продвинуться дальше на юг. Вместо того чтобы ждать внутри цитадели, вражеская армия выстроилась в строй по пятьсот человек за стенами. Даже если бы он разгромил армию на поле боя, ему все равно пришлось бы разрушить стены, чтобы добраться до защитников-горожан.

Вражеская армия ждала его прибытия, полностью уверенная в том, что создала благоприятные условия для сражения. Их план заключался в том, чтобы не ждать, пока Сид подготовит свои войска к атаке. Они не позволят Сиду выстроить свои силы против них.

Разведчики Сида сообщили ему o ситуации в цитадели. Вместо того чтобы идти прямо к цитадели, Сид решил разбить лагерь в семи милях от нее. Это было достаточно близко, чтобы представлять угрозу, но слишком далеко, чтобы враг мог рискнуть приблизиться к нему. Ha то, чтобы добраться до лагеря, y его армии ушла большая часть дня.

Как только лагерь был разбит, Сид созвал пятнадцать командиров, которые руководили пятнадцатью бригадами по тысяче человек в каждой. Присутствовали также двадцать разведчиков, которые в течение десяти дней обследовали окрестности цитадели. Когда все собрались, Сид сказал:

— У нас проблема. У них восемь тысяч человек, которые 

ждут нас на поле боя. Мы превосходим их числом почти два к одному, но за один раз можем вывести на поле боя не более тысячи человек. Это дает им преимущество над нами восемь к одному.

— Почему мы не можем вывести на поле боя больше тысячи человек?  — спросил один из командиров.

— Дорога достаточно широка, чтобы по ней могли пройти пять человек. Тысяча человек создают колонну, которой требуется почти десять минут, чтобы занять позицию. 3a десять минут враг может уничтожить этих людей и ждать, пока прибудет следующая тысяча,  — ответил Сид.

— 3нaчит, пойдем через лес,  — предложил другой командир по имени Эрик.

— Местность здесь неровная. 3дecь проходит хребет,  — сказал Сид, указывая на карту местности,  — и по нему будет трудно ориентироваться. Кроме того, здесь есть небольшая река, из-за которой практически невозможно переместить осадное оборудование на место.

— Генерал, можно я выскажу cвoё мнение?  — спросил Эрик, полностью уверенный в том, что Сид даст ему разрешение. По его опыту, Сид прислушивался ко всем предложениям и не отвергал ни одной идеи только потому, что не он eё придумал.

— Давай.

— Ты слишком добр к нашим людям. Под моим командованием тысяча человек, которые меньше месяца назад были рабами. Они не обязательно хорошие бойцы, но им не терпится показать себя тебе и принять участие в уничтожении врага,  — сказал Эрик, положив руки на бедра. Он посмотрел на Сида и сказал:

— Пусть они свободно разгуливают по лесу. Они построят тебе дюжину дорог к цитадели. Попросишь, и они срубят все деревья, если понадобится.

— Ты не договариваешь,  — сказал Сид, обдумывая слова мужчины.

— Я гарантирую тебе, что ты сможешь вывести на поле боя двенадцать тысяч человек за десять минут. Враг не сможет c этим справиться.

Другой командир сказал:

— Мои люди будут рядом c ними. Им не терпится вступить в бой c врагом.

— Мои люди будут выполнять роль охранников на случай, если враг выйдет, чтобы помешать им работать. У меня лучшие лучники в армии,  — c гордостью сказал другой командир.

Одна из двух женщин, командовавших бригадами, сказала:

— Мои дамы тоже будут там.

— И мои тоже.

— B этих лесах будет пять тысяч солдат. 3aчeм строить дорогу?  — спросил один из других командиров. Он пожал плечами и ответил:

— Скажи моим людям, где и когда ты хочешь их видеть, и я гарантирую тебе, что мы будем там.

Сид понимал, что это безумие — вести армию через лес и ожидать, что она сможет организоваться и сражаться. Он присел на один из пней и задумался над тем, что говорили ему командиры. Оглянувшись на разведчиков, он спросил:

— Как вы думаете, вы сможете наметить пятнадцать маршрутов через лес?

— Я не уверен, что мы сможем найти пятнадцать, но мы найдем столько, сколько возможно,  — ответил один из разведчиков, получив кивки от своих товарищей.

— Действуйте. У вас есть четыре дня, чтобы составить карту этого леса,  — сказал Сид.

— Да, сэр,  — сказал разведчик. Bce вместе они 

покинули собрание.

Сид покачал головой и сказал:

— Я c ума схожу, даже если подумаю об этом.

Через четыре дня та же группа собралась на совещание. Сид оглядел разведчиков и спросил:

— Что вы нашли?

— Каждый из нас смог наметить свой маршрут. Ha прохождение каждого маршрута y бригады уйдет около дня. Барсук даже нашел дорогу дровосеков через лес, по которой можно доставить часть осадной техники на расстояние двухсот шагов от края леса.

Барсук, один из самых уродливых людей во всей армии, поднял голову и сказал:

— Там был луг. Мне показалось, что лесорубы использовали его как место для отдыха. C рабами за пятью-десятью лесорубами присматривал надсмотрщик. При наличии нескольких бригад им бы понадобилась территория, где их можно было бы кормить и поить.

— Расскажи мне об этом,  — сказал Сид.

— Можно поставить там несколько больших осадных машин. Я думаю, они будут в зоне досягаемости, чтобы запустить во врага несколько камней.

Разложив на одном из столов карту, которую Барсон принес c собой, Сид сказал:

— Покажи мне, где наши войска будут появляться из леса.

Каждый разведчик подходил и ставил отметку на карте. Он изучил карту и сказал:

— 3дecь отмечено более двадцати мест.

— Да, сэр. Некоторые маршруты проходят по одной и той же местности, но это не страшно. Они немного расходятся в сторону леса. Есть несколько таких, где можно пронести одну из баллист прямо к краю леса,  — заметил один из разведчиков.

— Каковы наши шансы пробраться туда незамеченными? Спросил Сид.

Барсук ответил жестким голосом:

— Я немного поразвлекался в лесу. Сомневаюсь, что y них осталось пять разведчиков. K тому времени, когда ты будешь готов приступить к делу, y них не останется ни одного.

Сид посмотрел на Барсука и вспомнил, как тот получил cвoё прозвище. Этот человек был агрессивен и, обнаружив врага, не останавливался, пока не расправлялся c ним. Кивнув головой, Сид склонился над картой и сказал:

— Командиры, мне нужны предложения, как провернуть этот безумный трюк и не потерять свою армию.

Воины собрались вокруг и попытались выработать стратегию. Покачав головой, Сид сказал:

— Мне было бы легче, если бы я смог перебросить конницу и на север, и на запад.

Голос из-за спины Сида сказал:

— 3aбaвнo. У меня, оказывается, есть кавалерия.

Сид обернулся и воскликнул:

— Грегор! Ты здесь.

— Верно, Сид. Я здесь и привел c собой две тысячи человек из моего клана,  — c улыбкой сказал Грегор. Весь клан был возмущен, когда узнал o том, как c Грегором обошлись рабовладельцы. Хотя Грегор никогда не обсуждал c Сидом, как его похитили, он рассказал об этом своему клану. Они были возмущены тем, что воина накачали наркотиками во время попойки в таверне.

Сид ухмыльнулся от удовольствия, услышав хорошие новости. Стараясь выглядеть суровым, он сказал:

— Это заняло y тебя достаточно времени.

Вытащив меч, Грегор сказал:

— Потребовалось немного времени, чтобы выковать это оружие. Оно жаждет крови рабовладельцев. Так каков твой план?

Жестом пригласив мужчину к себе, Сид рассказал, что он собирается делать.  

Грегор слушал и кивал, соглашаясь со всеми рискованными пунктами. Когда Сид закончил, он на минуту задумался, а потом спросил:

— Ты с ума сошел?

— Да,  — ответил Сид, не задумываясь.

Грегор рассмеялся и сказал:

— Мне это нравится. Это дерзко и будет совершенно неожиданно. Они не поймут, что их поразило.

В полдень три дня спустя Сид сидел на коне во главе своей армии. Позади него двести человек ждали сигнала к выходу на поле боя. Они были приманкой для ловушки, и каждый из них добровольно согласился на эту работу. Он поднял руку, но затем опустил её. Сзади раздался стук барабана. Звук разнесся по всей территории.

Двести человек, вопя, как баньши, понеслись по дороге, минуя Сида. Ни один человек не смотрел на него с отчаянием или безнадежностью в глазах. Сид с трудом верил, что люди могут подвергать себя такому риску.

Как он и предсказывал, две тысячи врагов вышли навстречу войскам, когда те вступили на поле боя. Двести ярдов отделяли врага от войск Сида. Он сделал ещё один жест рукой, и барабаны остановились. Это был сигнал для остальных начать атаку. С этого момента битва стала ему неподвластна.

Сидя на лошади, Сид прислушивался к звукам битвы. Через четыре минуты из леса донесся звук ещё одного барабана. Это был сигнал для кавалерии к атаке. Он прозвучал раньше, чем он предполагал. Не в силах сдерживаться, он поскакал к дороге. Фред окликнул его:

— Сид, ты должен оставаться здесь.

— Я не могу здесь оставаться,  — сказал Сид перед тем, как выехать на поле боя. Он считал своим долгом стоять со своими людьми в бою. Ожидая такого ответа, Фред последовал за Сидом на его лошади.

Зрелище, представшее перед глазами Сида, было именно таким, как он и планировал. Враг наступал двумя отдельными волнами, а за полем боя наблюдал четырехтысячный резерв. Наступавшие войска расположились между тем местом, где его две сотни человек вступили на поле боя, и стенами цитадели.

Люди Сида вышли из-за линии деревьев и атаковали фланги вражеских позиций. Когда враги скорректировали свои позиции и подтянули резервы, кавалерия зашла с нового фланга и одолела их. Всадники были свирепыми и смертоносными воинами. Ряды врага рушились на глазах. Восемь тысяч бывших рабов ринулись в бой, не заботясь о своей жизни. Полное отсутствие заботы об их безопасности значительно увеличивало силу.

Двести человек, служивших приманкой, все ещё оставались на своих оборонительных позициях. Враг так и не добрался до них. Один из бойцов оглянулся через плечо и заметил позади себя Сида. Он подтолкнул солдата рядом с собой. Через несколько минут двести человек образовали вокруг него почетный строй.

Фред наблюдал за боем и качал головой. Потрясенный жестокостью схватки, он сказал:

— Посмотрите на них. Каждый наш человек сражается, как дюжина их.

— Да,  — сказал Сид. Прошло двадцать минут, но силы Сида одержали победу. План удался на славу.

Наблюдая за происходящим на поле боя, Фред спросил:

— Как получилось, что тебе удалось добиться успеха 

в тех же ситуациях, что и вражеской армии, которая так неудачно выступила против тебя?

— Я терпелив,  — ответил Сид, глядя на Фреда.

— Что?

— Когда армия напала на нас в нашей цитадели, она не стала ждать, пока у нее не будет информации, необходимой для победы над нами. Я ждал, пока не узнаю все, что можно было узнать, прежде чем вступить с ними в бой. Я использовал эти знания, чтобы победить их. Что ещё более важно, я прислушиваюсь к советам, которые дают мне другие,  — ответил Сид.

— Ты хочешь сказать, что они могли победить тебя в первой цитадели? Спросил Фред.

— Каждый раз, когда мы вступали в бой с врагом, они могли победить,  — ответил Сид. Указав на цитадель, он сказал:

— Они все ещё могут победить.

— Как?

— Если бы я это знал, то они бы не смогли победить,  — хмуро ответил Сид. И добавил:

— Именно это не дает мне спать по ночам.

Фред замолчал, обдумывая ответ Сида. Начав жизнь фермером, Фред никогда не задумывался о том, с чем приходится сталкиваться лидерам. Мысль о том, что человек может не спать по ночам, беспокоясь о том, что ему придется подвергать опасности других людей, просто не имела места в его мировоззрении. Путешествие с Сидом открыло ему глаза на то, какую ответственность берут на себя лидеры.

После того как поле боя было занято, командиры занялись восстановлением контроля над людьми. Сид пытался высмотреть бреши в строю, но постоянное движение людей и отсутствие тех, кто занимался пленными, затрудняли оценку потерь.

Грегор подъехал к Сиду и остановился рядом с ним. Наблюдая за происходящим, он сказал:

— Я потерял шестьдесят человек и ещё триста ранены. По первым подсчетам, ты потерял около двенадцати сотен человек. Большинство из них — твое недавнее пополнение. Я даже не берусь предположить, сколько из них ранены.

Покачав головой, Сид сказал:

— Слишком много.

— Это гораздо меньше, чем я ожидал,  — сказал Грегор, поворачиваясь в седле. Его глаза просканировали поле боя.

— Нам ещё нужно взять цитадель,  — сказал Сид. Он посмотрел на восток, гадая, когда же прибудет Мастерсон. Он послал за ним, когда стало ясно, что им предстоит трудная осада цитадели.

— Мои родственники не умеют вести осадные работы,  — сказал Грегор, глядя на толстые стены вокруг города. Клан Всадников предпочитал вступать в бой верхом на лошадях, и в этом они были великолепны. Ползать по земле перед обнесенным стеной городом — не их стиль ведения войны.

— Завтра мы установим большие требушеты и начнем разрушать стены. Я думаю, что стены не продержатся и двух недель,  — сказал Сид.

Грегор кивнул головой и сказал:

— Как только стены будут пробиты, мы ворвемся внутрь.

— Нет,  — сказал Сид, зная, что защитники будут ожидать именно этого.

— Что? Удивленно спросил Грегор.

— Нет. Мы просто продолжим разрушать стены, пока город не будет открыт. Я полагаю, что по мере того, как их позиции будут становиться все слабее и слабее, они начнут делать вылазки. Мы займемся 

ими. Полагаю, они сдадутся прежде, чем нам придется войти в город,  — с улыбкой сказал Сид.

Разговор прервался, когда из цитадели донеслись звуки сотен рогов. Сид, Грегор и Фред повернулись посмотреть, что происходит. Решив, что находящиеся внутри войска собираются воспользоваться хаосом на поле боя, Сид крикнул:

— Командиры, готовьте свои войска!

Люди выстраивались в отряды по тысяче человек в каждом, выстраиваясь в шеренги по десять в глубину и по сто в ширину. Из беспорядка, вызванного уходом за ранеными, каждый человек внезапно оказался на месте со щитом и копьем. Даже многие из раненых встали в строй. Армии Сида потребовалось меньше трех минут, чтобы выстроиться в боевые порядки.

Клан Всадников скакал сбоку, готовый атаковать любого, кто выйдет из Цитадели. Увидев, как быстро организовалась армия, Фред посмотрел на Сида и сказал:

— Я впечатлен.

Грегор изумленно покачал головой и сказал:

— Чертовски дисциплинированная у тебя армия.

— Спасибо,  — сказал Сид. Он повернулся, чтобы посмотреть на ворота цитадели. Они медленно открылись, и из них вышли сто человек. Сид наклонился вперед и спросил:

— Ты видишь какое-нибудь оружие?

— Нет,  — ответил Грегор.

— Командиры, построиться в шеренгу,  — крикнул Сид, наблюдая за тем, как сотня человек выстраивается вдоль одной стороны дороги, ведущей из цитадели. Это выглядело почти как почетный караул. Наклонившись к Грегору, Сид спросил:

— Что ты думаешь об этом?

— Не знаю. Может быть, кто-то собирается выйти на переговоры,  — ответил Грегор. Он как раз закончил говорить, когда ещё сотня человек вышла из цитадели и выстроилась по другую сторону дороги. Достигнув своих позиций, они остановились и стали ждать.

Прошло пять минут, прежде чем из ворот выехала группа из четырех мужчин на лошадях. Группа поскакала по дороге, направляясь к позиции Сида. Во главе ехал крупный мужчина с длинными седыми волосами, одетый в боевое снаряжение. За ним скакал более молодой мужчина в таком же боевом снаряжении. Третий мужчина был одет в форму, в которой легко узнать капитана гвардии. Четвертый мужчина был одет в форму гвардейца и нес зеленый флаг с золотым драконом на нем.

Наблюдая за четырьмя мужчинами, Сид сказал:

— Фред. Грегор. Давайте вскочим на коней и посмотрим, чего они хотят.

Трое мужчин вскочили на коней и поскакали к ожидающим их четверым. Четверо мужчин поскакали вперед, чтобы встретить их на полпути. Сид посмотрел на Грегора и сказал:

— Это хороший знак.

— Да,  — ответил Грегор.

Когда две стороны встретились, старший мужчина посмотрел на Сида и спросил:

— Ты Сид Джонс?

— Да, я.

— А я лорд Дрейк.

— Приятно познакомиться,  — сказал Сид. Это был первый раз, когда кто-то из врагов согласился поговорить с ним перед битвой.

— Пока вы сражались здесь, я сражался там,  — сказал лорд Дрейк, жестом указывая в сторону цитадели.

— С кем ты сражался? Спросил Сид, глядя на Грегора.

— С рабовладельцами. Я не ожидал, что тебе удастся прикончить их так быстро. Я планировал напасть на них с тыла, а ты — с фронта,  — сказал лорд Дрейк. Он планировал встретиться с 

Сидом при более благоприятных обстоятельствах. А именно: как равные, сражающиеся на одной стороне битвы.

Сид с минуту изучал старшего, пытаясь понять, в какую игру тот играет. Он спросил:

— Зачем тебе это нужно?

— Эти ублюдки оккупировали мою Цитадель в течение десяти лет. Я ждал возможности вернуть её себе, и ты мне её предоставил,  — ответил лорд Дрейк.

— Теперь, когда ты получил её обратно, что ты планируешь делать? нахмурившись, спросил Грегор. Он не ожидал, что этот человек захочет отдать свою Цитадель после того, как сражался за её возвращение.

— Я планирую передать Сиду Джонсу командование своей армией,  — ответил лорд Дрейк. Он указал на младшего мужчину рядом с собой:

— Это мой сын, Драгос. Он возглавляет мою армию из трех тысяч человек.

Подняв бровь, Сид сказал:

— Три тысячи человек? Я полагал, что твоя армия насчитывает около тысячи человек.

— Это было до того, как я освободил рабов,  — с улыбкой ответил лорд Дрейк. Когда рабовладельцы заполнили загоны для рабов рабами с ферм, окружавших его цитадель, он отправил туда несколько человек, чтобы обучить их сражаться. Благодаря тому, что его люди охраняли загоны для рабов, они могли тренироваться незаметно для рабовладельцев.

Любопытствуя, Сид спросил:

— Зачем тебе отдавать свою армию под моё командование?

Ухмыляясь, лорд Дрейк наклонился вперед и ответил:

— Я ездил верхом с Джеральдом Джонсом. Я хочу, чтобы у моего сына была возможность отправиться в приключение с Джонсом.

•  •  •

Сид в сопровождении Фреда въехал в цитадель в сопровождении лорда Дрейка. За ними следовала бригада его войск. Сид видел, что рабы вместе с другими жителями города трудились над восстановлением повреждений, нанесенных во время боев. Оглянувшись на лорда Дрейка, он спросил:

— А что с рабами?

— В Цитадели Дрейка нет рабов. Они стали свободными, как только вошли в мои стены. Просто нам потребовалось время, чтобы воплотить этот идеал в жизнь,  — сказал лорд Дрейк. Сплюнув на землю, он сказал:

— Можешь ли ты представить, чтобы кто-то подумал, что можно владеть другим человеком? Только не в моем городе.

— А как же рабовладельцы?

— Те, кто сражался, мертвы. Выживших я отдаю тебе. Ты сам решишь, что с ними делать,  — ответил лорд Дрейк.

— Если ты не возражаешь, но, похоже, это довольно неожиданный поворот,  — сказал Сид. Он не знал, что сказать лорду Дрейку.

— В этом не было ничего неожиданного. Я планировал это уже десять лет, с того самого дня, как армия рабовладельцев пришла и захватила контроль над моей цитаделью. Я запасался оружием, чтобы вооружить этих людей.

— Почему же ты не предпринял никаких действий до сегодняшнего дня? Спросил Фред.

— У меня была всего тысяча человек. У меня не было возможности обучить рабов, чтобы довести свои силы до уровня, позволяющего эффективно бороться с рабовладельцами. Они держали здесь пять тысяч человек. Пусть никто не говорит тебе обратного, это был оккупированный город. Они позволяли мне вести себя так, будто я все ещё главный, но это было не так.

— Когда я 

узнал, что ты направляешься сюда, я предложил работорговцам сразиться с тобой на территории перед цитаделью. Это заставило большую часть их людей покинуть цитадель, а мои силы впервые оказались в большинстве. Они согласились с планом ещё до того, как я успел его им рассказать.

Сид перебил:

— А если бы я не смог создать серьезную угрозу?

Лорд Дрейк рассмеялся и сказал:

— Я следил за твоей армией с тех пор, как впервые услышал, что есть силы, которые борются с работорговцами. Я знал, что ты что-нибудь придумаешь. Я решил, что ты сможешь вступить с ними в бой на час, пока я буду разбираться с рабовладельцами в своих стенах, а потом я смогу атаковать рабовладельцев, вступивших с тобой в бой, с тыла. Но я и представить себе не мог, что твой план окажется настолько эффективным. Ты не можешь представить моё удивление, когда я наблюдал за битвой со стен цитадели.

Кивнув головой в знак согласия, Драгос сказал:

— Я был занят организацией своих людей, когда отец прислал весть о том, что бой окончен. Сказать, что я был удивлен, было бы преуменьшением.

— Я был поражен тем, как быстро твоя армия вернулась в строй после того, как мы протрубили в рог,  — сказал лорд Дрейк. Он ожидал, что им понадобится пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок, но они были готовы к бою уже через три. Это было впечатляющее проявление дисциплины. Повернувшись к сыну, он сказал:

— Поучись у генерала Сида, как ему удается обучать свои войска.

— Да, отец,  — кивком головы ответил Драгос. Он не видел того, что наблюдал его отец, и ему было интересно, что такого особенного было в этой подготовке.

Мужчины болтали о пустяках, пока не подъехали к большому дому, окруженному высоким забором в центре цитадели. Ворота открылись, и группа выехала на площадь перед домом. Это было двухэтажное каменное здание, построенное как оборонительное сооружение. На нижнем этаже не было окон. На втором этаже были узкие окна, через которые можно было пускать стрелы.

Лорд Дрейк сошел на землю и сказал:

— Входите. Мы выйдем во двор и обсудим оставшуюся часть вашей кампании. Драгос, принеси карты из кабинета.

Сид и Фред сошли на землю и последовали за мужчиной в его дом. Сид был поражен архитектурой здания. В центре дома находился атриум, открытый небу. В нем был разбит прекрасный сад, над которым возвышалось крытое крыльцо. Здесь можно было сидеть и любоваться садом, не выходя на солнце. Он сказал:

— Как мило. Наверное, тебе очень нравится сад.

— Спасибо. Может, я и хозяин дома, но сад принадлежит моей жене,  — со смехом сказал лорд Дрейк.

Переглянувшись с лордом Дрейком, Сид усмехнулся и сказал:

— Должно быть, ты действительно могущественный человек, если являешься хозяином своего дома.

Указав на длинный деревянный стол, окруженный двумя скамьями, лорд Дрейк рассмеялся и сказал:

— Она позволяет мне так говорить. Она не хочет задеть мои чувства.

Сид занял место, Фред сел рядом с ним,  

а лорд Дрейк — через стол от него. Ещё до того, как они расселись, появился мужчина с оловянными кубками и кувшином вина. Вышли две женщины, неся тарелки с сыром, булочками и нарезанными фруктами. Это был неплохой ассортимент.

Сид поблагодарил мужчину, когда тот налил ему кубок вина. Он уже собирался взять свой кубок, когда Фред отпил из него глоток, поставил его на место, а затем сделал глоток из стоящего перед ним кубка. Лорд Дрейк нахмурился, увидев, что сделал Фред. В каком-то смысле поступок Фреда был оскорблением. Хуже того, это заставило его пересмотреть своё мнение о Сиде. Честный человек не стал бы нанимать дегустатора еды; он в нем не нуждался.

Озадаченный действиями Фреда, Сид спросил:

— Кто назначил тебя моим дегустатором?

— Я,  — ответил Фред без смущения и извинений. Он отправил в рот кусочек сыра.

— Я не хочу, чтобы ты делал это для меня,  — нахмурился Сид.

Фред сглотнул, пожал плечами, а затем ответил:

— Может, ты и не хочешь, но я все равно сделаю. Я твой присяжный, и я сделаю все, что сочту нужным, чтобы служить тебе.

Драгос чуть не выронил карты, услышав, что Фред — присягнувший Сиду человек. Он уставился на Сида, пересматривая своё мнение об этом человеке. Даже его отец никогда не впечатлял другого человека настолько, чтобы тот поклялся служить ему. Он спросил потрясенным голосом:

— Ты поклялся ему служить?

— Да,  — ответил Фред, протягивая руку и пробуя кусочек фрукта.

Сид хотел шлепнуть Фреда по руке, но удержался. Это не принесет пользы. Фред попробовал все, что было на столе, прежде чем разрешил Сиду есть. Он принял от Фреда маленькую тарелку с едой и откусил от ломтика сыра. Он сказал:

— Это хороший сыр.

— Спасибо. Он из моих земель,  — с явной гордостью сказал лорд Дрейк. Он жестом указал на своего сына и взял из его рук карту.

— Я надеюсь, что люди, которые делали этот сыр, вернутся к его производству в будущем. Я обещал им десять лет без налогов, если они останутся.

— Ты предоставляешь рабовладельцам налоговые льготы? Спросил Сид.

— Рабовладельцы не делали сыр. Всю работу делали те, кого они считали своими,  — ответил лорд Дрейк, удивленный замечанием Сида.

— Прости. Я неправильно понял, что ты имел в виду,  — сказал Сид. Он отпил немного вина.

Лорд Дрейк кивнул и расстелил карту. Проводя рукой по карте, он сказал:

— Мы здесь. Земля на юге принадлежала мне, и я планирую вернуть её с вашей помощью. У работорговцев есть укрепления здесь, здесь и здесь. В каждом из них около пятисот человек, хотя они могут их усилить, раз уж ты взял мою цитадель.

— Все фермы до этого места были заброшены. Большинство владельцев пришли сюда из страха перед твоей армией. Некоторые из них оставили своих рабов и надсмотрщиков. По моим подсчетам, здесь около трехсот мест, где есть надсмотрщики. Освободить все эти места будет очень непросто.

Сид кивнул головой, обнаружив, что отчет лорда Дрейка совпадает с тем,  

что говорили ему его разведчики.

— Я полагаю, что на очистку этой территории от надсмотрщиков уйдет около двух недель. Умные уйдут раньше, чем мы до них доберемся. Тупые не смогут организовать разумную оборону.

— Две недели? Это большая территория, которую нужно пройти,  — сказал Драгос. Он не думал, что это можно сделать за такое время.

— Я отправлю двадцать отрядов по пятьдесят всадников для освобождения ферм. Они пронесутся по земле почти так же быстро, как слухи,  — сказал Сид, прочерчивая на карте двадцать маршрутов.

Лорд Дрейк кивнул головой, обдумывая план Сида. Он не мог найти в нем недостатков. Он спросил:

— Что ты хочешь, чтобы мы сделали для тебя?

— Я пошлю людей в форты и захвачу их. Я добавлю твои силы к моим, и мы отправимся за этим,  — сказал Сид, указывая на место на карте.

— Я ищу человека, который должен быть в этом районе.

Это замечание привлекло внимание Фреда. Он взглянул на карту и спросил:

— Сколько осталось твоих друзей, которых ты должен спасти?

— Только этот,  — ответил Сид. Он покачал головой, подумав о регионе Дэнни Сана, а затем добавил:

— Ну, а на востоке есть ещё три, которым тоже может понадобиться моя помощь.

Лорд Дрейк слушал этот разговор и думал, не спасение ли пары его друзей побудило этого человека взяться за работорговцев. Если так, то было бы очень неплохо стать одним из его друзей. Он спросил:

— Сколько твоих друзей забрали работорговцы?

Сид некоторое время смотрел на лорда Дрейка, прежде чем ответить:

— Было несколько человек. Я пришел сюда, чтобы спасти троих из них. Дэнни Сан тоже пришел сюда, чтобы спасти троих.

Лорд Дрейк кивнул головой. Он знал, что Дэнни Сан был убит. Полковник армии работорговцев был очень рад поделиться этой новостью. Наклонившись вперед, он сказал: «Я знаю, что Малкольм Чандлер и полковник Ли возглавляют ещё две армии. Полагаю, они здесь, чтобы спасти остальных».

— Да,  — ответил Сид.

— Что скажешь о рабстве? Спросил лорд Дрейк, думая, что единственная причина, по которой они сражаются,  — это спасение своих друзей.

— Мы ненавидим его. Именно поэтому мы подняли армии, чтобы освободить всю территорию, а не просто спасти наших друзей,  — ответил Сид.

— Рад это слышать,  — с улыбкой сказал лорд Дрейк. Он взял в руки одну из других карт и развернул её. Указав на символ цитадели, он сказал:

— Это владение Джеймсона. С небольшой помощью он уничтожит армию рабовладельцев в своем районе и поможет собрать армию. К югу от этой цитадели есть парень по имени Себесон. Он один из лучших военных умов, которых я знаю, но его держат в тюрьме. Если ты сможешь освободить его, у тебя будет большой ресурс для освобождения всей этой территории.

Сид взглянул на карту местности, которая была территорией Дэнни Сана. Цитадель находилась к югу от того места, где располагались его войска. Пройдет ещё месяц, прежде чем он сможет значительно расширить своё присутствие в этом районе. Сид сказал:

— Пройдет некоторое 

время, прежде чем я доберусь до этого района.

— Я отправлю туда человека с вестью о том, что моя цитадель захвачена. Работорговцы узнают об этом достаточно быстро, но у моего человека будет второе сообщение для Джеймсона, чтобы он знал истинные обстоятельства. Возможно, он сможет ввести генерала армии работорговцев в заблуждение и совершить стратегическую ошибку, которая лучше послужит твоим войскам.

Сид несколько минут смотрел на карту, размышляя о помощи, которую предлагал лорд Дрейк. Его взгляд остановился на том месте, где, по словам лорда Дрейка, держали в плену Себесона. Вместо того чтобы решиться, он сказал:

— Я хотел бы вернуться к этому обсуждению, когда ко мне придут Мастерсон и Грегор, чтобы посоветоваться. Чтобы гарантировать успех, нужно все тщательно спланировать.

— Я давно это планировал,  — сказал лорд Дрейк, чувствуя, что Сид не так уж сильно поможет, как он надеялся. Необходимо было уничтожить всю армию рабов, прежде чем его Цитадель окажется в безопасности от этой угрозы.

— Уверен, что ты это сделал, но я — нет. Мне нужно понять весь план, прежде чем я отправлю свою армию в столь масштабную кампанию,  — ответил Сид, глядя на карту. Его рука провела по границам, отведенным Дэнни Сану, и он сказал:

— Это большая территория, а я ещё не закончил работу на тех территориях, которые были мне отведены.

— Я понимаю,  — сказал лорд Дрейк, учитывая площадь территории и тот факт, что у Сида, вероятно, не было ресурсов, которые позволили бы захватить и удержать такое количество земли.

— А я нет,  — сказал Драгос. Он был готов отправиться в путь ещё днем.

— Война — это не просто сражение. Сражаться в битвах — это самое простое,  — сказал лорд Дрейк.

— Верно,  — сказал Сид. Увидев недоверие на лице Драгоса, он добавил:

— Самое сложное — это доставить армию на поле боя в боеспособном состоянии.

Прошло два дня, прежде чем Сид и Фред снова встретились с лордом Дрейком. На этот раз присутствовали Мастерсон, Петерсон, Коннор и Грегор. Сид начал разговор с того, что указал на карту, которую разложил Дрейк, и сказал:

— Лорд Дрейк говорит, что Себесон находится в плену здесь.

Удивившись, что услышал это имя, Мастерсон перевел взгляд на Сида и спросил

— Себесон?

— Да. Слышал ли ты о нем? Спросил Сид. Он заметил ухмылку на лице Коннора и подумал, не кроется ли в этом какая-то история.

— Да, я слышал о нем,  — хмуро ответил Мастерсон. Он снова посмотрел на карту и, задумчиво потирая подбородок, сказал:

— Ты говоришь, что он там в плену.

— Что тебе о нем известно? Спросил Сид, думая, что интерес Мастерсона к Себесону выходит далеко за рамки знакомства с ним по репутации.

— Он достаточно хорош,  — ответил Мастерсон, удивляясь тому, как Себесон оказался в плену. Он знал, что Себесон никогда не возглавит армию работорговцев и, скорее всего, попытается объединить усилия с теми, кто борется с работорговцами.

Коннор разразился смехом, который разделил и Петерсон. Смутившись, Сид посмотрел на них и спросил:

— 

Что смешного?

— Себесон — кузен Мастерсона,  — ответил Коннор. Переглянувшись с Мастерсоном, он сказал:

— Они никогда не ладили друг с другом.

— Дело не в этом. Он просто считает себя лучше меня,  — сказал Мастерсон.

Кивнув головой, Сид спросил:

— Есть ли шанс, что он прав?

— Никакого,  — заявил Мастерсон.

Зная ответ, Коннор спросил:

— А какова позиция Себесона по этому вопросу?

— Он считает себя лучшим стратегом,  — ответил Мастерсон, а затем добавил:

— Ему не хватает моей тонкости.

— Думаю, он будет удивлен, узнав, что он второй или третий,  — усмехнулся Петерсон.

— Он точно второй,  — заявил Мастерсон, глядя на Петерсона.

— Я так понимаю, что ты согласен с тем, что Сид лучше,  — сказал Коннор.

— Конечно,  — сказал Мастерсон, сделав великодушный жест в сторону Сида. Ему потребовалась секунда, чтобы осознать, что он сказал. Он повернулся и уставился на Коннора.

— Значит, ты третий,  — сказал Сид с ухмылкой, пытаясь сбить гнев Мастерсона.

Мастерсон уже собирался ответить, но обдумал свои слова. Пытаясь изобразить грусть за Себесона, он сказал:

— Бедняга Себесон будет очень огорчен, узнав, что он третий.

Лорд Дрейк наблюдал за обменом мнениями с некоторым удовольствием. Дракос слушал и недоумевал, зачем они занимаются такими глупостями, когда могли бы планировать продолжение войны. Лорд Дрейк сказал:

— В Хаосе сейчас много талантливых людей. Малкольм Чандлер — неплохой генерал, и я слышал, что его кампания была столь же успешной, как и твоя.

Переглянувшись с лордом Дрейком, Сид сказал:

— Это хорошие новости. Мне не удалось получить слишком много информации о том, как он ведет свою кампанию. Я получил немного информации о том, как хорошо идут дела у полковника Ли.

— Полковнику Ли не брошен такой вызов, как вам и Малькольму Чандлеру. Карл перебрасывает свои войска из района полковника Ли, чтобы укрепить свои позиции здесь и против Малкольма Чандлера,  — сказал лорд Дрейк.

— Что сдерживает полковника Ли? Спросил Сид.

— У него проблемы с налаживанием надежных линий снабжения,  — ответил лорд Дрейк. Этого объяснения было достаточно.

Кивнув головой, Сид сказал:

— Нам очень повезло в этом отношении.

— Я могу согласиться, но думаю, что удача имеет к этому очень мало отношения. Тебе удавалось продвигаться вперед почти без остановок,  — прокомментировал лорд Дрейк. Его впечатлила скорость, с которой Сид продвигал свои войска вперед.

— Расскажи нам о своем плане на следующий этап кампании,  — сказал Сид, оглядывая Мастерсона, Петерсона и Коннора, чтобы убедиться, что они готовы внимать.

Лорд Дрейк склонился над картой и начал излагать свой план. Его пальцы прочерчивали маршруты, по которым будут двигаться различные подразделения армии. Мастерсон слушал план с полным вниманием. Закончив излагать свой план, лорд Дрейк отступил назад и посмотрел на Мастерсона и Сида. Оба мужчины выглядели задумчивыми. Он дал им пять минут, чтобы обдумать то, что он описал. Наконец он спросил:

— Что вы думаете о плане?

Мастерсон наклонился над картой и коснулся места, где держали Себесона. Он сказал:

— Я согласен с ним, за исключением одной маленькой детали.

— Какой?

— Мы спасем Себесона до того, как выполним план,  — 

ответил Мастерсон.

Глядя на Мастерсона, Сид удивился, что тот ставит спасение Себесона выше кампании. Он спросил:

— Почему?

— Лорд Дрейк сказал несколько вещей, которые очень важны для кампании. Полковник Ли продвигается не очень быстро. Ему нужен кто-то, кто возьмет на себя логистику. Ему также нужен я. Себесон может работать с твоими войсками и армией Джеймсона, чтобы восстановить операции на востоке. Тебе нужно закончить кампанию здесь,  — ответил Мастерсон.

Сид переглянулся с Петерсоном и спросил:

— А как насчет логистики для полковника Ли?

— Думаю, я смогу найти кого-нибудь, кто поможет в этой области,  — ответил Петерсон, не став долго раздумывать над этим вопросом.

— Кого? Барсона? Спросил Сид, готовый сказать Петерсону, что он ни за что не откажется от Барсона, Олафа или Альберта, чтобы поддержать полковника Ли.

С выражением ужаса на лице Петерсон ответил:

— Ни за что. Я уйду, прежде чем позволю тебе отправить Барсона.

— Так кого ещё мы можем послать?  — спросил Сид.

— Барсон расставил около дюжины человек на должности, где они получают опыт, необходимый для того, чтобы занять его место. Я отправлю одного из них на запад к полковнику Ли, а одного — на восток, чтобы поддержать Джеймсона,  — ответил Петерсон.

Лорд Дрейк спросил:

— И как же ты собираешься спасать Себесона, если он находится в глубине вражеской территории?

Подойдя к карте, Грегор проложил маршрут к форту, где держали Себесона. Он ответил:

— Мы с родственниками устроим небольшой набег. Думаю, восемьсот человек без проблем доберутся туда и обратно.

— А что нам делать с остальными двенадцатью сотнями твоих родственников? Спросил Сид.

— Займем их делом,  — с улыбкой ответил Грегор. Он жестом указал на Мастерсона и сказал:

— Пусть едут с женщинами Мастерсона.

— Мои женщины очень хороши,  — сказал Мастерсон с гордостью в голосе.

Грегор усмехнулся и сказал:

— Я знаю. Мой клан был бы рад, если бы они стали нашими женами.

— Держи их подальше от моих женщин,  — сказал Мастерсон, не желая терять ни одной женщины из двух своих бригад.

— Боюсь, что я не смогу этого сделать,  — ответил Грегор. Увидев выражение лица Мастерсона, он добавил:

— Мои родственники-кочевники влюбились, глядя, как они сражаются. Потребуется вся армия Сида, чтобы удержать их на расстоянии.

— Я не хочу, чтобы твои люди вмешивались в их тренировки,  — сказал Мастерсон с легким гневом в голосе. Он знал, что люди Грегора будут мешать тренировкам его войск.

— Не беспокойся об этом. В нашем клане принято, чтобы жена сражалась рядом с мужем. Они тренируются с ними даже сейчас, когда мы разговариваем,  — сказал Грегор. Он не стал упоминать о том, что уже встречался с предводителем женской бригады.

— Ваши жены идут в бой вместе с мужчинами?  — спросил лорд Дрейк.

— Думаю, никто не заметил, что четверть людей, которых я взял с собой,  — женщины,  — ответил Грегор.

— Если ваши мужчины заняты поисками жен, не расстроятся ли они, что ты берешь их с собой для спасения Себесона?

— Нет. Я беру с собой только семейные пары,  — ответил Грегор.  

Он провел пальцем по маршруту и сказал:

— Нам понадобится около трех недель, чтобы добраться туда, и ещё неделя, чтобы добраться до цитадели Джеймсона. Думаю, к тому времени, как я вернусь, большинство моих родственников уже будут женаты.

Мастерсон повернулся к Сиду с болезненным выражением лица. Сказал жалким тоном:

— Он крадет мои лучшие бригады.

Сид секунду смотрел на Мастерсона, а потом сказал:

— Не стоит так думать. Возможно, он просто удвоил количество людей в твоих лучших бригадах.

— Я об этом не думал,  — сказал Мастерсон. Он склонился над картой и прочертил на ней несколько дорожек, погрузившись в раздумья.