Генерал Сид глава 24

Сид и Мэнди взобрались на вершину холма, откуда открывался вид на территорию ниже крепости. Коннор сидел на лошади и ждал Сида, наблюдая за происходящим внизу. Он знал, что если бы враг построил еще одно укрепление на этом холме, то всю территорию было бы гораздо сложнее успешно атаковать.

Глядя на тысячи людей, окружавших форт, Мэнди чуть не выпала из седла. Потрясенным голосом она спросила:

— Это все твои люди?

— Да, - ответил Сид.

— Ничего себе, - сказала Мэнди. Она слышала о героях, к которым в приключениях присоединялись пятьдесят человек или около того, но чтобы у героя были тысячи людей – это было невероятно. Мысль о том, какого ребенка произведет на свет такой Герой, едва не довела ее до оргазма.

Коннор взглянул на Мэнди и сказал:

— Я так понимаю, что твое маленькое путешествие прошло успешно.

— Да, успешно, - ответил Сид, наклоняясь, чтобы успокоить лошадь и погладить ее по шее.

Сид приподнялся в седле и окинул взглядом поле боя. Все было подготовлено именно так, как он приказал. Линия небольших требушетов была направлена на ворота форта. Копейщики были выстроены лицом к воротам форта. Кавалерия была разделена на две шеренги на противоположных сторонах поля, готовая атаковать фланг любой группы, рискнувшей выйти из форта. Повернувшись к Коннору, он спросил:

— Есть ли сегодня какие-нибудь движения с их стороны?

— Нет, - ответил Коннор. Они занимали позиции вокруг форта уже два дня. Каждые два часа он менял дислокацию своих сил, чтобы врагу было сложнее определить разумную стратегию нападения. Перед тем как отправиться на задание, Сид упомянул что-то о том, что он порхает как бабочка и жалит как пчела, но для Коннора эта фраза не имела смысла. Он добавил:

— Не знаю, какое отношение к этому имеют жуки, но, по-моему, все эти перемещения здесь немного сбили их с толку.

Сид, усмехаясь, спросил:

— Мне показаться?

— О, я думаю, они и так хорошо тебя видят, - сказал Коннор, указывая на форт, чтобы обратить внимание Сида на внезапное появление нескольких человек на стенах укрепления.

— Когда остальная кавалерия будет на месте, мы запустим требушеты, - сказал Сид, глядя на поле внизу.

— Кто этот парень из клана Всадников? Коннор спросил, указывая на группу верхом на лошадях. Среди них стоял одинокий мужчина.

Сид посмотрел в ту сторону, куда указывал Коннор, и сказал:

— Это Джексон. Он сказал мне, где я найду Мэнди. Мне показалось, что я сказал ему отдыхать.

— Похоже, он не послушал твоего совета, - усмехнулся Фред.

— Клан Всадников не очень-то жалует грязнуль, - сказал Коннор, надеясь, что у Джексона не будет с ними проблем. Он наблюдал, как один из всадников протягивает ему копье. Джексон переломил его пополам через колено и взял по половине копья в каждую руку. Мужчина взмахнул каждой половинкой, пытаясь разобраться с новым оружием.

— Похоже, они с Зигфридом отлично ладили по дороге сюда, - сказал Фред, удивляясь, почему Джексон сломал копье пополам.

Увидев, что все на месте, Сид спросил:

— Где флаги?

Один человек подошел и сказал:

— Они у меня, генерал. Какой из них тебе нужен?

— Зеленый, - ответил Сид. В тот момент, когда мужчина наклонился, чтобы поднять флаг, двери укрепления распахнулись. Из них выехали четыре сотни кавалеристов и направились прямо к клану Всадников. Сид сказал:

— Похоже, они решили устроить нам битву.

Сид указал мечом на клан Всадников, а затем преувеличенным движением взмахнул им в знак того, что они должны атаковать наступающих всадников. Он сказал:

— Я боялся этого. Пехота слишком далеко, чтобы оказать им поддержку.

Коннор спросил:

— Почему они не напали на пехоту?

— Пехота находится довольно далеко от ворот, и конным войскам потребуется некоторое время, чтобы добраться до них. Даже незначительное сопротивление задержало бы бегство. Эта небольшая задержка позволит кавалерии атаковать их с двух сторон и с тыла, - ответил Сид, наблюдая за разворачивающимся сражением.

Поняв, что Сид прав, Коннор сказал:

— Интересно, почему они решили напасть на клан Всадников?

— Я бы сказал, что женщины Мастерсона по ту сторону поля боя добились определенной репутации, - ответил Сид, наблюдая за битвой двух войск. Он заметил, как Джексон скользит вокруг лошадей, нанося удары половинками сломанного копья по огромным животным. Он не слишком заботился о том, куда наносить удары, предоставляя равные возможности ногам, бокам и голове, избегая при этом мечей всадников. Всадники быстро теряли контроль над своими лошадьми, становясь легкой добычей для кочевников на их более мелких и быстрых скакунах.

Кивнув головой, Фред сказал:

— Посмотри на Джексона. Он прямо в гуще событий.

— Похоже, он справляется, - сказал Сид. Он приподнялся в седле и указал мечом на одну из бригад Мастерсона. Он жестом указал на открытые двери укрепления. Командир понял его жест. Через минуту женщины устремились к укреплению.

Сид поднял меч и указал на пехотных копьеносцев. Он вскинул руки в знак того, что они должны начать маршировать вперед. Усевшись в седло, он сказал:

— Думаю, они надеялись ударить по нашей кавалерии, пройти мимо, а потом ускакать на восток.

— То есть они бросили укрепление? - спросил Фред. Он не видел никакого движения внутри форта.

— Да, - ответил Коннор. Бой между конниками был яростным. Члены клана Всадников с относительной легкостью убивали превосходящих их по численности работорговцев.

— Должно быть, им сообщили, что мы готовы ждать, пока вокруг них не рухнут стены, - сказал Сид, наблюдая за происходящим на поле как ястреб. Сражение шло успешно. Клан Всадников остановил бегство превосходящих их по численности работорговцев. Он вздохнул от бесполезных убийств и спросил:

— Почему они просто не сдаются?

— Не знаю, - ответил Коннор.

Наступление врагов застопорилось, и они стянулись в плотное скопление, окруженное кланом Всадников. Работорговцев было меньше сотни, а клана Всадников – восемьсот. Клан Всадников медленно двигался по кругу вокруг плотного скопления врагов. Сид наблюдал за происходящим и спрашивал:

— Что они делают?

— Это то, что делает клан Всадников. Я слышал, что это называется «бой в круге», - ответил Коннор.

— Что означает бой в круге? - спросил Сид. Несколько молодых всадников медленно пробирались к внутреннему краю кольца, хотя некоторые из старших воинов блокировали их движение своими лошадьми.

— Через некоторое время один из них выедет в центр круга и вступит в бой. Он не покинет круг, пока не убьет одного из вражеских солдат. Они будут делать это до тех пор, пока все в центре не будут убиты или не сдадутся, - ответил Коннор, наблюдая за происходящим на поле.

Один из всадников прорвался через кольцо и поскакал прямо на массу всадников в центре. Он вступил с ними в бой, держа меч наготове. Трое противников выехали вперед, чтобы остановить его. Группа сражалась с ожесточением, пока наконец человек из клана всадников не нанес одному из них смертельный удар. Всадник повернулся и выехал из круга, издав крик, который разнесся по всему полю. Сид наблюдал за происходящим, но не проронил ни слова.

Фред сказал:

— Это хороший способ быть убитым.

— Риск велик, но и награда велика, - сказал Коннор.

— У этого человека есть все шансы стать лидером клана. Возможно, когда-нибудь он станет капитаном гвардии в Цитадели Всадников. В клане есть много должностей, где требуются люди с мастерством и характером.

— Боевая тропа, - сказал Сид, наблюдая за тем, как в круг въезжает еще один человек. Ему потребовалось время, чтобы осмыслить увиденное в свете объяснений Коннора. Ему стало интересно, сколько раз Грегор выходил в круг.

— По-моему, это глупо, - сказал Фред. Перед юношей стояли трое врагов. Он вздрогнул, когда юноша получил легкую рану.

Сид сказал:

— Это дает молодому воину возможность продемонстрировать свою храбрость и мастерство перед всем кланом. Это очень хорошая проверка характера для кочевника.

— Похоже, ты это одобряешь, - сказал Коннор.

— Мне кажется, что лучше проверять свои боевые навыки на враге, чем на друге. Слишком часто кланы заканчиваются междоусобицей за лидерские позиции, - сказал Сид.

— Это все равно риск, но это лучше, чем если бы твои лучшие бойцы убивали друг друга.

Кивнув головой, Коннор сказал:

— Старшие мужчины решают, кто войдет в клан. Они берут тех, у кого есть все шансы на успех и кто способен стать лидером. Все не так хаотично, как кажется.

Последний всадник добился своего и выехал из круга. В круг въехала женщина и встала лицом к лицу с противником. Сид немного удивился и спросил:

— Разве это не одна из женщин Мастерсона?

Прищурив глаза, Фред наклонился вперед, как будто разница в расстоянии в шесть дюймов позволила бы ему лучше разглядеть женщину, и ответил:

— Думаю, да.

— Интересно, - сказал Сид. Женщина столкнулась сразу с несколькими врагами. Ее лошадь танцевала, пока она управляла ею, чтобы не оказаться в зоне досягаемости более чем одного из них одновременно. Всадник и лошадь вместе исполняли сложный балет.

Увлеченная происходящим, Мэнди наблюдала за битвой. Такое количество храбрых молодых людей, ведущих себя героически, приводило ее в восторг. Но присутствие женщины обеспокоило ее. Она нахмурилась и спросила:

— Что там делает женщина?

— Надо полагать, она вышла замуж за представителя клана Всадников и активно участвует в политике клана, - ответил Сид, впечатленный боевыми навыками женщины, за которой он наблюдал.

— Но она же женщина, - сказала Мэнди, смущенная тем, что женщина участвует в чем-то, что здесь, на Хаосе, было явно мужским занятием. Женщине полагалось спасаться, а не участвовать в войне.

— Да, это она, - ответил Сид в тот самый момент, когда женщина совершила убийство. Он смотрел, как она скачет к внешнему кругу. Группа солдат в центре бросила оружие. Увидев это, Сид сказал:

— Самое время им сдаться.

— Последний форт пал, - сказал Коннор, возвращаясь к сути дела. Женщины Мастерсона выехали из форта, ведя за собой дюжину местных мужчин и женщин.

— Хорошо. Давайте приведем армию в порядок, - сказал Сид. Повернувшись к человеку с флагами, он сказал:

— Размахивай желтым флагом.

Наступила ночь, и армия Сида вернулась в лагерь. Мужчины собрались у индивидуальных костров перед палатками, обсуждая то, о чем говорят солдаты после битвы. Раненых лечили, за лошадьми ухаживали, а дозорные охраняли лагерь. По лагерю постоянно перемещались люди и вещи: люди расходовали припасы, а затем заменяли их.

Разрывы на одежде заштопывали, кожаные изделия проверяли, а оружие затачивали. В воздухе витали дым и запах еды, готовящейся на походных кухнях. Смех мужчин, рассказывающих анекдоты, повышенные голоса, когда мужчины спорили, и гул тихих разговоров сливались воедино, создавая фоновый шум, который говорил о том, что все хорошо.

Дракос ткнул палкой в костер перед палаткой Сида. Покачав головой, он сказал:

— Я не смог использовать своих людей в бою.

— Конечно, - сказал Сид, с ухмылкой глядя на подавленного молодого человека.

— Мы постояли, а потом пошли вперед. К тому времени, когда мы достигли форта, бой уже закончился, - сказал Дракос. Кусок горящего дерева вспыхнул, и искры взлетели к небу на потоках раскаленного воздуха.

— Ты говоришь только о последнем получасе битвы. Ты сражался с врагом два дня, - сказал Коннор, глядя в огонь.

— О чем ты говоришь? Мы переходили с одной позиции на другую каждые пару часов.

— Именно, - сказал Сид, подмигнув Фреду. Его собеседник стоял на коленях у огня и поправлял котелок с водой, чтобы нагреть ее для чая.

— Я не понимаю.

Потянувшись вниз, чтобы проверить мясо, висевшее на палочке над огнем, Сид сказал:

— Два дня ты заставлял врага делать именно то, что мы хотели. Может, тебе и не удалось вытащить мечи, но вся армия, включая тебя и твоих людей, держала эту армию в форте.

— Я все еще не понимаю, - сказал Дракос, с отвращением бросая в огонь еще один кусок дерева. Кусок дерева отправил пепел в воду для чая, чем вызвал непристойный возглас Фреда и Мэнди.

Сид поправил палку, чтобы мясо готовилось не так быстро. Когда он сел, то ответил:

— Война – это не победа в отдельных сражениях, хотя проиграть сражение – это хороший способ проиграть войну. И не в том, чтобы набрать наибольшее количество трупов. Война – это контроль и достижение победы за счет того, что враг сдает контроль.

— Сражение – это способ получить больший контроль над территорией, чем враг. Сегодня мы сражались, чтобы получить контроль над этой территорией, а не для того, чтобы убить людей, находящихся в форте. Твои люди, просто сформировав поле боя, сыграли такую же важную роль в успешном получении контроля над этой территорией, как и клан Всадников, вступивший в бой с врагом.

Дракос ждал два дня, чтобы повести своих людей в атаку на врага. Ночами он спал, мечтая о славной победе на поле боя. Два дня стоять перед своими солдатами, а потом маршировать по полю и обнаружить, что враг сдался, было не очень приятно. Он проворчал:

— Я пришел сюда, чтобы сражаться.

Кивнув головой в знак того, что он все понял, Сид сказал:

— Нам еще предстоит много сражаться. У тебя будет шанс встретиться с врагом лицом к лицу.

— Когда?

— Когда это случится, - ответил Сид. Он был уверен, что завтрашнего дня юноше придется ждать слишком долго и что, когда он испытает сражение, оно наступит слишком рано.

Мэнди слушала обсуждение, завороженная услышанным. Таких масштабных военных действий не было со времен катастрофы, лишившей мужчин Кассандры сексуальной активности. Ей казалось невероятным, что Дракос хочет сражаться. Она и не думала, что мужчины Хаоса тоже могут проявлять героические наклонности. Жаль, что секс с одним из них был таким болезненным.

— Какие у тебя планы? - спросил Коннор, чтобы прервать молчание. По большей части Сид теперь контролировал территорию, которая была его первоначальной целью.

— Мы идем на восток, - сказал Сид. Он поднял палку с мясом и оторвал небольшой кусочек. Насладившись вкусом, он подумал, из какой части коровы это мясо, но спрашивать не стал. Решив, что мясо готово, он протянул его Мэнди и сказал:

— Оно готово для тебя.

Мэнди приняла палку и откусила от мяса небольшой кусочек. Она кивнула головой и сказала:

— Очень вкусно. Спасибо.

Взяв другую палку с мясом, которое готовилось на огне, Сид сказал:

— Не за что. Мне жаль, что у нас нет более вкусной еды, но наш основной лагерь находится почти в дне пути отсюда. Завтра ты будешь питаться гораздо лучше.

— Я с нетерпением жду этого, - сказала Мэнди. Она откусила еще кусочек мяса и посмотрела на мужчин, собравшихся вокруг костра. У Дракоса было такое нетерпеливое выражение лица, что он напоминал собаку, которую держат на поводке во время прогулки. Выражение лица Фреда было более спокойным и задумчивым. Коннор постоянно смотрел в сторону от костра и на остальной лагерь, словно ожидая, что в любую минуту могут начаться неприятности.

Единственное слово, которое она знала для выражения лица Сида, было интроспективное. Бывали моменты, когда он оглядывал лагерь с чувством тяжести. Ей казалось, что он чувствует груз ответственности за всех людей в своей армии. Он оглянулся на нее и сказал:

— Надеюсь, дневная поездка не будет для тебя слишком тяжелой.

— Я прекрасно справлюсь, - с улыбкой ответила она. Ее глаза опустились к его промежности, и она облизнула губы при мысли о том, что ждет ее в этих кожаных штанах.

Сид неловко передернулся, увидев, куда она смотрит. Дракос улыбнулся, заметив, что происходит напротив него. Фред наклонился к ней и прошептал:

— Ешь, пока мясо горячее.

Один из дозорных подошел к палатке и сказал:

— Здесь человек, который говорит, что его послал Чандлер.

— Отправь его сюда, - сказал Сид, радуясь, что его слышит кто-то из других Героев, участвующих в этой войне. До сих пор он был единственным, кто посылал сообщения остальным.

Часовой убежал и вернулся через три минуты. Невысокий смуглый мужчина последовал за ним и подошел к палатке. Оглядев полдюжины людей, собравшихся вокруг палатки, он сказал:

— Я должен доложить Сиду Джонсу.

— Это я.

— Генерал Чандлер сказал, что я должен сказать «What's up». Я не знаю, что это значит, но я это сказал, - сказал мужчина, глядя на Сида.

— И ты сказал это очень хорошо, - ответил Сид с ухмылкой. Оглядев ничего не понимающие лица, он сказал:

— Я скажу тебе что-нибудь такое же бессмысленное, чтобы он понял, что ты со мной разговаривал.

— Спасибо, наверное, - сказал мужчина.

— Как твое имя?

— Том.

— Так какое сообщение у Малкольма для меня? спросил Сид.

— Он сказал, что получил твое сообщение о том, чтобы отправиться в район, закрепленный за Дэнни Саном. Он сказал, что будет двигаться в ту сторону со своей позиции на другой стороне, - сказал Том.

— Хорошо. Он прислал карту? - спросил Сид, зная, что Малкольм выделил бы на карте участок для каждого из них.

— Да, сэр, - сказал Том, передавая сложенный лист бумаги.

Сид открыл карту и заметил, что через ее половину проведена линия. Его участок находился к западу от этой линии. Рядом с ней было отмечено место с именем Элис. Он узнал, что это имя принадлежит одной из Дам в беде. Кивнув головой, он сказал:

— Похоже на справедливое распределение обязанностей.

Том не сказал ни слова, но оглядел группу мужчин. Фред спросил:

— Не хочешь ли чего-нибудь поесть?

— Если можно, - ответил Том.

— Присаживайся, - сказал Сид, указывая на свободное место рядом с Дракосом.

— Есть еще кое-что, что я должен тебе рассказать, Сид Джонс, но это предназначено только для твоих ушей, - сказал Том, взглянув на место.

— Ты можешь рассказать мне здесь, - сказал Сид.

— Нет, сэр. Генерал Чандлер дал четкие инструкции, - сказал Том, надеясь, что Сид не станет настаивать на своем.

Понимая, что этот человек будет следовать инструкциям генерала до мелочей, Сид знал, что спорить бесполезно. Он поднялся и, жестом указав налево, сказал:

— Пройдем со мной.

Пара мужчин пошла прочь от палатки. Когда они отошли подальше от посторонних ушей, которые могли бы их подслушать, Сид спросил:

— Какова остальная часть послания?

— Он сказал, что ты можешь доверять лорду Дрейку, но не Джеймсону. Он знает обоих мужчин и говорит, что Джеймсон – авантюрист. Он будет наблюдать, пока не увидит, как идут дела, а потом примет решение, которое его больше всего устроит. Если будешь зависеть от него, то можешь не получить ожидаемой поддержки», - сказал Том. Он на мгновение огляделся по сторонам, а затем сказал:

— Не верь Холланду, несмотря ни на что.

— Кто такой Холланд?

— Он руководит цитаделью к северу от Джеймсона. Чемберс считает, что Холланд подставил Дэнни Сана, - сказал Том.

— У него есть какие-нибудь доказательства этого? - спросил Сид.

— Холланд присоединился к армии Дэнни Сана, когда она подошла к его цитадели. После того как Дэнни Сан был убит, Холланд вернулся в свою цитадель со своими войсками. Работорговцы не стали наказывать его за поддержку Дэнни Сана, - ответил Том, кивнув головой.

— Для меня это достаточное доказательство, - с отвращением сказал Сид.