Генерал Сид глава 25

Дракос крикнул, чтобы голос донесся до людей:

— Держите свои позиции, парни. Не следуйте за ними.

Наблюдая за тем, как последний враг отступает по долине, Дракос отступил назад и вытер лоб рукавом левой руки. Вместо того чтобы очистить лоб от пота, он только размазал по нему еще больше крови. Он моргнул глазами, надеясь очистить их от попавшего в них пота.

К его облегчению, его люди не преследовали отступающего врага. Измотанный до предела, он повернулся к человеку рядом с собой и спросил:

— Это был шестой или седьмой раз, когда они напали на нас?

— Это был восьмой, - ответил тот, глядя на тело работорговца у своих ног. Он отшвырнул тело с дороги, а затем присел на корточки, чтобы восстановить силы. Он со стоном опустился на задницу. Не имея сил, он не пытался подняться.

— Я больше не чувствую своих рук, - сказал Дракос. Последние силы ушли на то, чтобы вложить меч в ножны. Он выдохнул воздух через рот. Его нос был забит кровью и соплями. Он был сломан удачным ударом щита работорговца. Он бы погиб, если бы не вмешательство человека рядом с ним.

— Что случилось вон на том холме? - спросил мужчина, указывая на холм, с которого открывался вид на долину. Во время последней вылазки он заметил, что на холме, который удерживали войска Джеймсона, начался бой.

Сплюнув на землю, Дракос ответил:

— Не знаю. Надеюсь, Грегор устал уговаривать Джеймсона напасть на работорговцев.

— Как ты думаешь, они снова атакуют наши позиции? - спросил мужчина.

Кивнув головой, Дракос ответил:

— Мы – пробка, которая держит этот проход. Они будут атаковать снова и снова, пока их руководство не будет убито.

Мужчина фыркнул и оглядел пространство перед ними. Нигде не было ни одного тела с офицерскими знаками отличия. Покачав головой, он сказал:

— С такими темпами мы будем здесь целый чертов месяц.

— Я должен проверить своих людей, - сказал Дракос, чувствуя всю тяжесть ответственности, которая ложилась на него, когда он вел людей в бой. Он не мог поверить, насколько тяжелы его руки и ноги. Нахмурившись, он оглядел строй. На земле лежала дюжина убитых и еще три дюжины раненых. Их потери были невелики, если учесть интенсивность боя во время последней вылазки. Но все равно это было слишком много людей.

Дракос заставил себя двигаться и перешагнул через лежащее на земле тело врага – то самое, которое человек рядом с ним убрал из-под ног. Его люди были измотаны, большинство из них сидели на земле, пытаясь отдышаться. Если они чувствовали себя хотя бы наполовину так же измотанными, как он, значит, они были не в том состоянии, чтобы действовать. Лишь несколько человек пытались поддержать своих раненых соотечественников.

Вздохнув, он понял, что никто не подготовил его к последствиям битвы. Опустившись на колени рядом с группой раненых, он сказал:

— Я позову сюда лекарей, когда найду их.

— Некоторые из снабженцев вытаскивали раненых на протяжении всей битвы, - сказал один из них.

Другой раненый кивнул головой и сказал:

— Они забирают самых тяжелых из нас, чтобы лекари лечили их вдали от боя.

— Хорошо, - сказал Дракос, глядя поверх головы раненого. Дюжина мужчин направлялась к нему, неся носилки. Большинство из них были покрыты кровью. Он наблюдал, как они перекладывают на носилки шесть человек, которые были слишком ранены, чтобы передвигаться. Они выглядели такими же усталыми, как и те, кто сражался. Он задался вопросом, сколько же рейсов они уже совершили.

Дракос посмотрел на пару мужчин, стоявших неподалеку. У одного из них на боку была рана. Другой зажимал рукой порез на бедре. Хотя они были ранены, но все еще могли передвигаться самостоятельно. Он жестом указал на них и сказал:

— Вы должны идти с ними.

— Мы пойдем, когда остальных вылечат, - ответил один из мужчин.

— Вы пойдете сейчас, - решительно сказал Дракос. Он знал, что если их не зашить в ближайшее время, они истекут кровью до смерти.

— Мы уйдем после того, как вылечим худших.

— Вы можете помочь другим мужчинам добраться до лекарей. Вы можете подождать, пока вас вылечат там. По крайней мере, так у вас и ваших друзей будет шанс получить медицинскую помощь, пока не стало слишком поздно, - сказал Дракос.

— Да, сэр, - ответил мужчина. Он и остальные ходячие раненые подошли к более тяжелораненым и помогли им встать. Вместе они направились к месту, где лекари ухаживали за ранеными. Дракос не хотел даже предполагать, как обстоят дела там, где работают лекари.

Дракос продолжил движение, отправляя раненых туда, где им могли оказать помощь. После того как он разобрался с третьей группой раненых, один из ходячих возразил против того, чтобы его отправили обратно к целителям.

— Мы нужны тебе, чтобы пополнить ряды на случай нового нападения.

Дракос посмотрел на мужчину, заметив шрамы на его шее, свидетельствующие о том, что он бывший раб. Он сказал:

— Может быть, это и так, но я хочу, чтобы наших раненых забрали отсюда, чтобы их можно было вылечить. Сегодня здесь погибло достаточно людей.

— Но...

Прервав возражения мужчины, Дракос сказал:

— Мы можем отойти немного назад и сомкнуть ряды, если будет еще одна атака. Ты храбро сражался. Займись лечением своих ран и отдыхай.

— Да, сэр, - хмуро ответил мужчина. Ему казалось, что он бросает своих товарищей.

Увидев выражение лица мужчины, Дракос понял, что его приказ не был воспринят с должным позитивом. Он заметил, что некоторые из тех, кто был ранен в первом бою, возвращаются с ведрами воды. Используя это как вдохновение, он сказал:

— Если тебе действительно так неприятен мой приказ, помоги одному из тех, кто пострадал больше тебя, вернуться к лекарям. Те из вас, кто хочет помочь, могут подлатать друг друга и вернуться сюда с едой и водой.

— Да, сэр, - ответил мужчина с гораздо большей энергией. Он огляделся по сторонам и сказал:

— Чего вы ждете? Нам нужно лечить людей и работать.

Дракос наблюдал, как ковыляют люди: пары ходячих раненых, поддерживающих по одному человеку. Один из трех капитанов под его командованием заметил его. Капитан был одним из тех, кто был в его прежней команде до того, как их ряды пополнились освобожденными людьми. Он подошел к Дракосу и сказал:

— Мы потеряли много людей, сэр. Половина моих людей ранены или убиты.

— Я знаю. То же самое происходит по всей линии, капитан.

— У меня есть командиры отрядов, которые пытаются организовать людей. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Сейчас я хочу, чтобы ты и твои люди отдохнули. Люди слишком устали, чтобы организовать эффективную оборону. Я постараюсь доставить вам еду и воду, как только смогу это сделать, - ответил Дракос.

— Мои люди принесут еду и воду, сэр, - ответил молодой капитан.

— Деррик, - сказал Дракос, - тебе и твоим людям нужен отдых не меньше, чем еда. Я найду других, кто принесет им еду и воду.

— Но...

— Ты должен заботиться о своих людях, капитан. Один из аспектов этого – распознать, когда они слишком истощены, чтобы функционировать. Все наши люди находятся на грани срыва. Пусть отдохнут, - сказал Дракос.

— Да, сэр.

Дракос направился вдоль линии, чтобы посмотреть, как обстоят дела у остальных его людей. Потери становились все меньше, по мере того как он удалялся от центра линии. Он остановился перед отрядом, в котором не было ни одной раны. На земле было очень мало вражеских тел. Жестом указав на местность, он повернулся к командиру отряда и спросил:

— Джек, что здесь произошло?

— Здесь появилось всего несколько десятков врагов. Мы отбили их атаку, - ответил Джек.

Двадцать человек в отряде помогут укрепить центр.

— Нам нужно подкрепление в центре линии. Я хочу, чтобы ты отправил туда свой отряд. Там командует Эрик, и он скажет тебе, куда направить своих людей.

— Да, сэр, - ответил Джек.

Оглядев следующий отряд, Дракос сказал:

— Майк, я хочу, чтобы ты и твои люди вернулись в лагерь и принесли немного еды для остальных.

Майк посмотрел на Дракоса и сказал:

— Конечно.

— Не давай никому есть слишком много, - предупредил Дракос.

— Я знаю, - сказал Майк. Было хорошо известно, что переедание перед битвой может привести к разного рода проблемам, включая рвоту и судороги. Человек, который борется за свой желудок, оказывается в невыгодном положении, когда борется за то, чтобы остаться в живых.

— Некоторые из мужчин этого не знают. Не давай своим людям есть, пока не накормят всех остальных, - сказал Дракос. Один из бойцов в отряде Майка нахмурился, услышав приказ. Дракос посмотрел на него и сказал:

— Не жалуйся, пока не увидишь, как выглядят остальные.

— Да, сэр, - ответил мужчина. Было ясно, что он не рад тому, что ему приходится ждать, пока ему разрешат поесть.

Раздраженный таким поведением мужчины, Дракос сказал:

— Майк, отведи своих людей в лагерь. Я ожидаю увидеть тебя и твоих людей на линии через пятнадцать минут с едой.

— Да, сэр, - ответил Майк, глядя на человека, вызвавшего гнев Дракоса.

Не говоря больше ни слова, Дракос повернулся и направился к центру строя. За те несколько минут, что прошли с тех пор, как он прошел этим путем, число раненых, все еще ожидавших помощи, значительно сократилось. Он увидел несколько незнакомых лиц и подумал, не устал ли он больше, чем ему казалось. Понаблюдав за Сидом, он решил узнать имена людей, которыми тот командовал.

Дракос дошел до центра строя и обнаружил, что Сид уже ждет его. Посмотрев на Сида, который все еще сидел на лошади, он сказал:

— Мы их удержали.

— Я видел. Бои здесь были довольно интенсивными, - сказал Сид, кивая головой. Он был уверен, что Дракос не будет в восторге от того, что ему снова придется вести армию в бой.

— Можешь повторить это еще раз, - сказал Дракос.

— Я привел двести человек, чтобы укрепить твою позицию. Я послал их пополнить некоторые отряды, в которых не хватало людей, - сказал Сид.

— Спасибо. Мы потеряли много людей, - сказал Дракос. Атаки на его позиции шли волна за волной. Когда один отряд терпел поражение, в бой вступал отряд свежих бойцов. Они сражались почти без перерыва в течение двух часов, прежде чем враг наконец отступил.

— Надеюсь, следующая атака пройдет немного иначе, - сказал Сид, оглядывая поле боя. Он понял, почему Дракос не поручил людям очистить местность от мертвецов.

— Что ты имеешь в виду? - спросил Дракос, искоса поглядывая на Сида. Ему хотелось, чтобы тот слез с лошади и не смотрел на него сверху.

— Увидишь, - ответил Сид.

Разозлившись из-за количества погибших людей, Дракос спросил:

— Неужели ты не доверяешь мне настолько, чтобы рассказать о своих планах?

Покачав головой, Сид ответил:

— Я доверяю тебе. Но я не верю, что враг нас не услышит.

Дракос смотрел на долину и думал, сколько врагов наблюдает за ними. Он не был настолько наивен, чтобы думать, что они не наблюдают за ними. Он сказал:

— Прости. Я просто немного устал.

— Я понимаю, - сказал Сид. Он посмотрел на Дракоса и сказал:

— Твои люди отдыхают. Тебе тоже следует немного отдохнуть. Я ожидаю, что враг нападет в течение часа.

— Что ж, тебе действительно удалось меня развеселить, - сказал Дракос с иронией в голосе. Он заметил, что на одежде Сида было много крови, и задался вопросом, что же произошло в другой долине.

— Рад это слышать, - улыбнулся Сид. Увидев, что Дракос покачал головой, он добавил:

— Ты хорошо поработал до сих пор. Я знаю, что и дальше у тебя все будет получаться.

— Что ты собираешься делать?

Сид махнул рукой в ту сторону, куда отступал враг, и ответил:

— Я буду делать свою работу и следить за тем, чтобы враг не победил.

Дракос наблюдал за тем, как Сид уезжает, а затем вернулся к тому месту, откуда начал свой путь. Сев на землю, он повернулся к сидящему рядом с ним человеку и сказал:

— Ну что ж, Скотт. Похоже, сегодня днем мы будем заняты.

— Ничего не говори, - сказал Скотт, почесывая щеку. У врага было всего две позиции, которые он мог атаковать, и он сидел прямо в центре одной из них.

Час спустя Дракос призвал своих людей к вниманию, увидев, что на поле появился враг. Его люди медленно поднимались, но мрачный вид их лиц говорил о том, что они более чем готовы к бою. Мечи и копья были готовы встретить врага. Дракос крикнул:

— Держите свои позиции, ребята. Заставьте их прийти к вам!

Послышался шум бегущих людей и крики: враг устремился через поле к Дракосу. Сделав несколько глубоких вдохов, Дракос приготовился к бою. Он наклонился и поднял копье левой рукой. Он держал его так, чтобы острый конец был обращен к врагу, а конец копья находился в подпорке. В правой руке он держал меч.

Первый ряд нападавших пытался уклониться от копий, но из-за натиска людей позади них это было практически невозможно. Даже когда первая линия людей пала, началась жестокая рукопашная схватка. Противник протискивался вперед, мешали тела погибших во время последней атаки, которые все еще валялись под ногами.

Шум боя не был наполнен звоном металла о металл. Это были тупые удары мечей о деревянные щиты, низкие стоны раненых, высокие крики разъяренных мужчин и ужасный хлюпающий звук лезвия, разрезающего плоть. Не так громко, но так же интенсивно и часто раздавалось ворчание людей, толкающих друг друга.

В разгар битвы человек замечает лишь несколько человек. Больше всего внимания привлекает враг, идущий прямо впереди, а затем враги по бокам от него. Затем в поле зрения попадают друзья, сражающиеся на каждой стороне. В хаосе рукопашного боя не хватает времени на то, чтобы осознать нечто большее. Одно мгновение невнимательности может привести к смерти.

В самый разгар боя Дракос заметил, что воздух наполнился новым звуком. Подняв щит, чтобы отразить удар меча противника спереди и слева, он выставил меч вперед, чтобы атаковать врага перед собой. Опустив щит, он взглянул поверх головы стоящего перед ним человека и увидел стену всадников, несущихся прямо на него. Зажатый атакующим врагом, Дракос не стал задумываться о том, что всадники мчатся к нему. Он поднял щит, чтобы защитить себя, и ударил другого врага.

Натиск людей на его щит внезапно усилился. Дракос выставил меч вперед и почувствовал, как он вонзился в того, с кем сражался. Давление на щит не ослабевало. Человек, которого он только что заколол, не упал на землю. Дракос отступил назад и огляделся. В тылу врага всадники наносили удары и теснили противника к его позиции.

Прошло пять минут, но атака врага была сломлена. Мертвые и умирающие люди завалили пространство перед людьми Дракоса. Между ним и конными воинами стояло скопление врагов. Вражеские солдаты опустили мечи в знак капитуляции и придвинулись ближе друг к другу. Слышалось тяжелое дыхание людей, ржание лошадей и стоны раненых, но после грохота битвы все казалось жутко тихим.

Грегор подъехал и кивнул Дракосу. Громким голосом, разнесшимся по полю, Грегор прокричал:

— Враг сдался.

Воткнув острие меча в землю, Дракос оперся на него и оглядел строй защитников с ног до головы. На земле лежало немало людей, но все было не так плохо, как он ожидал. Переглянувшись с Грегором, Дракос спросил:

— Почему им потребовалось столько времени, чтобы понять, что лучше всего сдаться?

— Некоторые люди немного медленнее других понимают, что отвечает их интересам, - ответил Грегор. Он наклонился вперед на своем коне, чтобы понаблюдать за реакцией молодого человека на его слова.

— О, - сказал Дракос, отрывисто кивнув головой.

Грегор рассмеялся над тем, как бесстрастно он принял его объяснения, и сказал:

— Позаботься о своих людях. Мы приберемся здесь

— Спасибо, - сказал Дракос. Он повернулся к человеку рядом с собой и сказал:

— Скотт. Пусть люди помогут раненым вернуться в лагерь. Там займитесь ранеными и обустройством остальных. Я останусь здесь и поговорю несколько минут с Грегором. Я вернусь через некоторое время, чтобы поговорить с людьми.

— Да, сэр, - ответил Скотт.

Грегор использовал своего коня, чтобы разделить скопление вражеских солдат на две части. Остальные мужчины и женщины клана Всадников согнали пленников в центр поля. К тому времени, когда они закончили, на земле сидели четыре группы пленников, а клан Всадников держал над каждой группой по горстке охранников. Остальные члены клана всадников разошлись по сторонам и осмотрели раненых противника. Как обычно, тех, кто не пережил ранения, избавили от страданий.

Грегор сошел с коня и направился к месту, где ждал Дракос. Он смотрел, как люди Дракоса медленно возвращаются в лагерь. Они выглядели довольно жалко. Он сказал:

— Твой отец гордился бы тобой.

— Почему? Половина тех, кто шел со мной, убиты или ранены, - сказал Дракос, глядя на землю.

— Ну, только десятая часть людей была убита, а остальные поправятся, - сказал Грегор.

— Это слишком много.

— Верно. Их всегда слишком много, - сказал Грегор. Он вздохнул и сказал:

— Было бы неплохо, если бы проигравшая сторона осознавала, что проиграет, еще до начала боя, и тогда всего этого можно было бы избежать. Проблема в том, что ни одна из сторон не верит, что проиграет.

Глядя на разбросанные по полю тела, Дракос понял, что его потери намного меньше, чем у противника. Покачав головой, он сказал:

— По крайней мере, мы победили.

— Так скажи мне, ты вернешься домой с великими фанфарами, чтобы похвастаться своей победой?

Дракос посмотрел на одно из тел на земле и покачал головой. Он ответил:

— Не думаю.

— Почему?

— Я не знал этих людей, когда покидал цитадель своего отца. По мере того как мы путешествовали, я узнавал о них все больше и больше. В тихие минуты в лагере я слышал, как они рассказывали о своих надеждах и мечтах. Некоторые из них были довольно простыми, - сказал Дракос. Он указал на лежащее на земле тело и сказал:

— Эдгар просто хотел заработать достаточно денег, чтобы купить дом и жену. Все, чего он действительно хотел, - это семья. Для него уже слишком поздно.

Оглядев все тела вокруг, он сказал:

— Для всех них слишком поздно, и я чувствую себя ответственным за это.

— Это хорошо, - сказал Грегор.

— Мне было бы неприятно идти в цитадель и хвастаться своим лидерством, когда из-за этого погибло столько хороших людей.

Кивнув головой в знак согласия, Грегор указал на другое тело, лежащее на земле. Он сказал:

— Этот человек был рабом, пока мы не освободили его. Есть и другие, которые сейчас являются рабами, но благодаря сегодняшней битве доживут до исполнения своей мечты. Мы освободим их, и у них будет своя жизнь.

— Возможно, тебе не приходилось слышать, как они говорят о своих надеждах и страхах, но ты знаешь, что они у них все равно есть. Может быть, их мечты еще проще, чем мечты Эдгара. Может, они просто мечтают о том, чтобы иметь возможность спать в постели и просыпаться поздно днем. Сейчас это для них невозможно. В этом есть определенное утешение.

— Ты прав, - сказал Дракос.

— Так пройдешь ли ты в свою цитадель с великими фанфарами, чтобы похвастаться своей победой?

Отправившись в этот поход с мечтами о славе, Дракос ощутил лишь пустоту. Он никогда не будет слушать великие истории о сражениях с прежним вниманием. Цена славы была слишком высока. Доказательство тому было перед глазами, в воздухе, где он чувствовал запах, а в ушах звенело, когда он слушал стоны раненых. Он ответил:

— Я не знаю.

— Хорошо.