ДЕНЬ, когда Wi-Fi предал меня (Как меня ебали) Часть 4. WordsIntheWyld

ДЕНЬ, когда Wi-Fi предал меня. Часть 4.

От переводчика:

WordsIntheWyld на Literotica всего опубликовал пять рассказов, объединенных в серию по главным героям, но без единого названия.

Первый рассказ представил вашему вниманию V_OK «Рассказ WordsIntheWyld. Предательство через WI-FI», 26.02.2025 ()

Мной взята на себя смелость представить вам остальные четыре рассказа.

Действующие лица:

Трэвис Паркер, «папа из пригорода», отец семейства

Моника Паркер, его жена

Их дети:

Трейси, старшая дочь, взрослая

Фрэнсис, сын

Бет, младшая дочь

«Большой Рик», сосед, чей участок рядом с их домом

Замысел автора прост:

Длительное время к роутеру (девайс, представляющий доступ в Интернет, в т. ч. и через Wi-Fi) Трэвиса подключался какой-то абонент, «неизвестное устройство», что замедляло работу Интернета для других членов семьи, сидящих за своими ноутбаками смартфонами.

Случайно в один выходной день Трэвис увидел, как Моника заходит в дом «Большого Рика» и находится там некоторое время, что привело к дальнейшим прояснениям ситуации в голове Трэвиса.

Автор представил события в виде взгляда со стороны различных членов семьи:

1 рассказ – «Предательство через Wi-Fi» - общая фабула, взгляд Трэвиса;

2 рассказ – «Карма любит брата и сестер» - взгляд Трейси;

3 рассказ – «Раскаяние поражает как судебный курьер» - взгляд Моники;

4 рассказ – «Отказываюсь от подписки на свой брак» - взгляд Трэвиса;

5 рассказ – «Игры разума» - взгляд Трэвиса

26.02.2025 автором под ником V_OK опубликован

Часть 4.

Отказываюсь от подписки на свой брак / Unsubscribing from My Marriage © WordsIntheWyld

От автора:

Продолжение истории о том дне, когда Wi-Fi предал меня, рассказанной Трэвисом

Комментарий от "Уайлда" перенесен в конец рассказа, так как я не хочу заранее портить ваше настроение при чтении этой части.

— -------------------------------

После Моники, День 1.

На следующее утро я сидел за кухонным столом, уставившись в чашку с кофе, как будто в нем были ответы на самые важные вопросы жизни. Вчера было... много всего. Узнать, что моя жена мне изменяла? Плохо. Узнать, что она изменяла мне с Большим Риком, соседским качком и самопровозглашенным "альфой"? Намного хуже. Но что самое удивительное? Я не разваливался на части. Я не рыдал в тарелку с хлопьями и не размышлял о покупке мотоцикла в кризисе среднего возраста. Я просто... был здесь. Пил кофе. Жив. Функционален.

Я сделал медленный глоток, позволяя воспоминаниям о вчерашнем разыграться, как в плохой дневной мыльной опере. Моника стояла там, придумывая все возможные отговорки, и вела себя так, словно я был каким-то мужем-идиотом из плохого ситкома, который только качал головой, хихикал и говорил: "О, это ты!" Но чего она не ожидала? Мои дети. Трейси, Фрэнсис и Бет стояли по бокам от меня, как будто я был президентом, а они - моей личной секретной службой.

Потому что правда заключалась в том, что Моника всегда была моим криптонитом.

Я годами позволял ей поступать по-своему. Не потому, что я был слаб, а потому, что спорить с ней было все равно что спорить с ураганом. Было ли это связано с тем, где мы жили, на что тратили деньги, или мне действительно нужна была еще одна игровая приставка (кстати, мне нужна была), Моника всегда умела давить, убеждать и подталкивать, пока я в конце концов не сдавался. В какой-то момент я начал сам с собой спорить, а потом и вовсе перестал. И в течение многих лет я убеждал себя, что это нормально. Таков был брак. Просто Моника была Моникой.

Но вчера? Все было по-другому.

Вчера там были мои дети, которые придали мне сил, о которых я даже не подозревал. И благодаря этому, впервые за долгое время, я не позволил Монике победить. Я настоял на своем, выгнал ее и даже умудрился этим утром выпить чашечку кофе, не задумываясь о том, что моя жизнь превратилась в фильм-катастрофу.

Я поставил кружку на стол и медленно выдохнул.

Возможно, Моника была моим криптонитом.

Но вчера я, наконец, перестал позволять ей ослаблять меня.

И если честно? Это было чертовски приятно.

Я откинулся на спинку стула, уставившись на свою теперь уже полупустую кружку с кофе, чувствуя то, чего не испытывал уже давно, - ясность. Моника ушла, дети были на моей стороне, и впервые за многие годы я контролировал ситуацию. Но если я собирался продолжать в том же духе, мне нужно было разобраться с этим до того, как Моника - или, что еще хуже, Рик - что-нибудь предпримут. Пора составить список.

Я достал телефон и открыл приложение "Заметки", набирая текст указательным пальцем, как человек, выполняющий задание. Шаг первый: сменить замки. Неизвестно, был ли у Моники запасной ключ, и последнее, что мне было нужно, - это чтобы она ввалилась обратно, ведя себя так, будто это всего лишь незначительное неудобство. Шаг второй: разделить банковские счета. Это обещало быть веселым. Я уже слышал разговор с представителем банка: "Да, мне нужно снять деньги со счета моей жены. Нет, у нее нет разрешения на снятие средств со счета перед уходом".

Затем, конечно, был третий шаг: сменить пароли ко всем сервисам потокового вещания. Потому что, если Моника думала, что она изменит мне и у нее все еще будет доступ к моему HBO Max? (американский стриминговый сервис в формате «видео по запросу», принадлежащий Warner Bros. Discovery. Прим пер.) Она должна получить другие планы. Я заплатил за подписку, и я «умру на этом холме». То же самое с Netflix, Hulu и Disney+ (программы ТВ по подписке. Прим. пер.). Если бы она захотела посмотреть "Мандалорца"(американский телесериал в жанре космический вестерн. Прим. пер.), она могла бы завести свой собственный чертов аккаунт.

И, кстати о бездельниках, я добавил еще один пункт: заблокировать доступ Рика к Wi-Fi. Потому что, конечно, Рик воровал мой Интернет в течение многих лет, всегда каким-то образом появляясь как "неизвестное устройство" на моем маршрутизаторе. Больше нет. Я собирался переименовать свой канал в "Моника изменила с Большим Риком", просто чтобы подчеркнуть свою точку зрения, но Трейси, думаю, посоветует мне быть более деликатным.

Я уставился на список, чувствуя себя немного легче. Это был мой дом, моя жизнь, и я наконец-то решил вернуть все назад. Меняй пароль по одному за раз.

***

Я сидел напротив своего нового адвоката, подтянутого парня лет сорока с небольшим, с серьезным взглядом на вещи и цитатой в рамке на стене, которая гласила: "Развод: то, что ты получаешь за то, что тебя трахнули". Уже одно это говорило о том, что я на правильном пути. Он раскрыл свой блокнот и начал со стандартных вопросов.

— Итак, Трэвис, давай начнем с простого, - сказал он, щелкая ручкой. - Каковы основания для развода?

Я откинулся на спинку стула. "Моника решила заняться новым хобби".

Он приподнял бровь.

Я ухмыльнулся. "Этим хобби был Большой Рик".

Он издал короткий смешок и кивнул, что-то записывая. "Супружеская неверность. Понял."

Следующие двадцать минут я рассказывал обо всем - о романе, о том, как я узнал об этом, о реакции детей и о том, что я хотел сделать дальше. Когда он спросил об урегулировании, я предложил ему два варианта.

"Вариант А прост", - сказал я, сцепив пальцы, как в какой-нибудь бюджетной версии бондиановского злодея. "Соотношение 50 на 50. Я сохраняю опеку над Бет, но не буду требовать алиментов. В обмен на это Моника не получает супружеских алиментов. Она получает половину имущества, мы подписываем, и мы расходимся."

Он кивнул. "Звучит справедливо. А вариант Б?"

Я усмехнулся. "Она не получает ничего. Ни дома, ни цента - даже тех дрянных безделушек, которые она покупала в "Таргет" (американская компания, управляющая сетью магазинов розничной торговли, работающих под марками Target и SuperTarget. Прим. пер.) на протяжении многих лет".

Юрист усмехнулся. "Ага. Метод "выжженной земли".

— Вот именно, - подтвердил я. - Если она захочет драки, я ударю в яремную вену.

Он откинулся на спинку стула, оценивающе глядя на меня. - Похоже, ты знаешь, чего хочешь.

"Да, это так".

Прежде чем я ушел, он задал последний вопрос. "Что, если Моника обратится за консультацией? Захочет "разобраться во всем"?"

Я даже не колебался. "Воспользуйся вариантом Б".

Он кивнул. "Как и было объявлено, мы приступаем".

Я пожал ему руку и ушел, выйдя на прохладный дневной воздух, чувствуя себя легче, чем когда-либо за последние недели.

Развод, конечно, стоил дорого. Но если подумать об альтернативе? Если бы я остался женат на Монике, это стоило бы мне рассудка.

Я сел в машину, усмехаясь про себя. "Юристы. Единственные люди, благодаря которым психотерапевты кажутся доступными".

— -------------------------------

После Моники, День 2.

Завершив встречу с адвокатом, я направился прямиком на работу, решив сосредоточиться на чем угодно, только не на своем предстоящем разводе. Этот план продержался всего десять минут, прежде чем мои коллеги начали замечать это. Я не был раздражительным, рассеянным или срывающимся на людях. Нет, все было еще хуже. Я был в подозрительно хорошем настроении. А в мире офисной политики ничто не привлекает внимания сотрудников быстрее, чем человек, который внезапно выглядит так, словно за одну ночь сбросил пятьдесят фунтов эмоционального багажа.

К середине утра у моей кабинки постоянно появлялась череда людей, каждый из которых пытался незаметно что-то разнюхать.

"Ты сегодня в удивительно хорошем настроении, Паркер", - заметил мой сосед по офисной конторке Майк, прислонившись к перегородке.

Я пожал плечами, не отрывая взгляда от монитора. "Просто наслаждаюсь жизнью, Майк. Вдыхая свежий офисный воздух, впитывая флуоресцентное освещение".

Майк прищурился. - Ты получил прибавку к зарплате?

— Нет, если только в моем чеке меня не обманули.

Майк скрестил руки на груди. - Ты выиграл в лотерею?

— Нет, если только призом не был "один бесплатный кризис среднего возраста".

Этот человек был неглуп. Он помедлил секунду, затем его глаза расширились. - О, черт. Вы с Моникой...?

Я поднял руку. - Если ты собираешься спросить: "Вы с Моникой крутили с Большим Риком?" Я запущу в тебя своим степлером.

Его лицо исказилось. - Чувак, что?"

«Хорошо. Рад, что мы туда не поедем.

В конце концов, он ушел, но слухи уже распространились по офису со скоростью лесного пожара. Еще несколько человек заглянули ко мне, выпытывая подробности, и я отделался вялыми шутками и саркастическими комментариями. Но, по правде говоря, я не пытался избежать этого. Я просто ждал.

Потому что к обеду я точно знал, кто появится за моим столом.

И, конечно же, в 12:03 появилась моя начальница Карен Мэтьюз со своей фирменной кружкой кофе с осуждающим видом. Она прислонилась к стене моей перегородки, приподняла бровь и сказала: "Хорошо, Паркер. Выкладывай".

Я вздохнул, поудобнее устраиваясь на стуле. Обед обещал быть долгим.

Я откинулся на спинку стула и медленно выдохнул. Если и было что-то, что я знал о Карен Мэтьюз, так это то, что она обладала упорством ищейки, когда дело касалось офисных сплетен. Я мог бы попытаться вывернуться, отвести взгляд, прикинуться дурачком, но она продолжала бы кружить вокруг меня, пока я не уступлю. И если честно? Какой смысл был скрывать это? Это не было государственной тайной.

— Ладно, - сказал я, потирая затылок. "Мы с Моникой разводимся".

Карен приподняла бровь. "Ого. Это... круто. Она сделала глоток кофе, изучая мое лицо взглядом, словно читала между строк. - Ладно, я поняла. Почему?”

Я издал короткий смешок. "О, ты знаешь. Как обычно. Обнаружил, что моя жена тайком пробирается в дом соседа, поймал ее на том, что она ведет себя слишком дружелюбно, проверил запись с камеры наблюдения..."

Карен чуть не подавилась своим кофе. "Подожди, что? Погоди-ка, что именно ты видел?"

Я наклонил голову набок. "Тебе нужна официальная версия или версия из мыльной оперы?"

Она ухмыльнулся. "Порази меня мыльной оперой".

Я драматично вздохнул. "Представь себе: сегодня мирный, обычный день. Щебечут птицы. Мой Wi-Fi работает подозрительно медленно. Я проверяю логи маршрутизатора и нахожу неизвестное устройство с загадочным названием "iPhone Большого Рика". Это заставляет меня проверить камеры видеонаблюдения. И вот, о чудо, моя жена скачет к дому нашего соседа и исчезает на его заднем дворе, чтобы немного развлечься после обеда".

Карен поморщилась. "Черт".

«Да. Черт."

Она поставила свою кружку на стол, размышляя. - Итак... кто такой "Большой Рик"?

Я усмехнулся, потому что объяснять эту часть никогда не надоедало. "Представь себе парня из спортзала, который достиг пика в старшей школе, но отказывается это признавать. Шорты-карго. Всегда без рубашки. Маслит волосы на груди, но все равно выглядит потным. Наверное, принимает больше добавок, чем спортсмен-олимпиец.

Карен фыркнула. "То есть, в принципе, если бы у тестостерона был флоридский акцент?"

"Точно".

Она покачала головой. "Твоя жена изменила тебе с. .. этим?!"

Я развел руками. "Я понимаю, верно? Если она собиралась разрушить наш брак, по крайней мере, должна была «... целиться выше»".

Карен рассмеялась, но затем посерьезнела. "Это грубо, Паркер". Она наклонилась ко мне. "Так... что теперь?"

Я сделал большой глоток кофе, слегка ухмыляясь. "Сейчас? Теперь я отключу его от моего чертова Wi-Fi".

После встречи с Карен я направился обратно в свою кабинку, чтобы взять ноутбук. Как бы забавно ни было в двух словах объяснять свой неудачный брак, у меня все еще была работа, которую нужно было выполнять. Совещание о ходе реализации проекта. Обычно я бы сосредоточился на деталях, чтобы убедиться, что ничего не упущено из виду. Но сегодня? Сегодня мой мозг был похож на наполовину заряженный телефон. Функционировал, но с трудом.

Проект был государственным контрактом, что означало одну очень важную вещь - отсутствие права на ошибку. В мои обязанности, как технического руководителя, входило следить за тем, чтобы все шло своим чередом, следить за тем, чтобы команда разработчиков не отставала, и, самое главное, переводить речь инженеров на язык, понятный нашему правительственному представителю. И сегодня этой связью была Мэгги Дональдсон.

Мэгги была сообразительной, деловой и подходила к определению "деловая". Светловолосая, зеленоглазая, спортивная - из тех женщин, которые выглядят так, будто бегают триатлон ради развлечения и могут обезоружить мужчину вдвое крупнее себя, даже не вспотев. Она работала в одном из тех трехбуквенных агентств, которые никогда не говорят, из какого они агентства. Другими словами, она была именно тем человеком, которого не хотелось разочаровывать.

Я просмотрел обновления статуса, вставил несколько остроумных шуток, чтобы не дать аудитории погрузиться в чистилище PowerPoint. Большинство людей усмехнулись, Мэгги - нет. Она никогда этого не делала. Не то чтобы она была грубой - она была сама деловитость. Но на этот раз, пока остальные смотрели на экран презентации, она смотрела на меня.

Когда собрание закончилось и люди начали расходиться, Мэгги не двинулась с места. Вместо этого она некоторое время наблюдала за мной, а затем сказала: "Паркер, подожди".

Я подождал, пока уйдут последние посетители. Когда комната опустела, она скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на меня.

"Что-то изменилось", - сказала она. "Сегодня твое обычное остроумное подшучивание было... просто шутками".

Я вздохнул, потирая висок. "Может, мне просто записать видео на YouTube, где я объясню, что произошло, разошлю людям ссылку и превращу свои страдания в деньги".

Ее брови слегка приподнялись. "Совсем несчастный, да?"

Я выдохнул. "Моника изменила мне. Большой Рик. По соседству. Скоро начнется развод".

Мэгги и глазом не моргнула. Она просто сидела, слушала и ждала, когда я продолжу. Так я и сделал. Я изложил ей сокращенную версию - как я узнал, реакцию детей, оправдания Моники и мою встречу с адвокатом.

Когда я закончил, Мэгги сделала нечто совершенно неожиданное. Она встала, подошла и обняла меня. Это не было долгим, романтичным объятием. Просто... успокаивающим.

Я секунду колебался, прежде чем позволил себе просто расслабиться в объятиях.

Она отодвинулась от меня и сказала: "Я понимаю. Мой бывший муж был серийным изменником. Вот почему я развелась.

Я моргнул. "Подожди, серьезно?"

Мэгги слегка ухмыльнулась. "Что, удивлен?"

"Да", - признался я. "Ты... Я имею в виду, без обид, но ты не из его круга.

Она издала легкий смешок. "Мужчины совершают глупые поступки. Такое случается сплошь и рядом".

Она взяла свою папку и поправила блейзер. - Если тебе когда-нибудь захочется поговорить, ты знаешь, что я хороший слушатель. Затем, немного помолчав, она добавила с легкой ухмылкой: "Умею молчать. Даже под пытками".

Я рассмеялся, по-настоящему, и впервые за весь день мне стало действительно хорошо.

Мэгги кивнула мне и ушла.

Я немного посидел, размышляя.

Мэгги никогда не шутила. Она никогда не смеялась над моими шутками.

И все же, каким-то образом, она только что заставила меня рассмеяться.

Остаток дня прошел в том же духе. Каждый раз, когда я пытался сосредоточиться на работе, кто-нибудь подходил к моему столу и бросал на меня косые взгляды. Знаете, тот, который говорит: "Я слышал, что-то случилось, и я пытаюсь понять, как много я могу выведать, не выглядя при этом сплетником". Не имело значения, был ли это Майк из бухгалтерии, Деб из отдела кадров или даже Гэри, парень, который все еще не понял, как включить звук при вызове Zoom. Всем было любопытно. А я был измотан.

К середине дня я официально признал свое поражение. Мой блестящий план использовать работу как отвлекающий маневр с треском провалился, как динамитная шашка. Вместо того, чтобы с головой уйти в работу, я целый день играл в вышибалы, вызывая всеобщее любопытство. Моя единственная настоящая победа? Я ни в кого не швырял свой степлер. Так что, знаете, маленькие победы.

Когда часы наконец пробили 5 часов вечера, я выключил ноутбук, поднял сумку и направился на парковку. Я не торопился - мне не хотелось возвращаться домой. Теперь дом был другим. Тихо. Пусто. Даже с детьми чего-то не хватало. Или, может быть, что-то токсичное наконец-то было удалено, а я просто еще не привык к чистому воздуху.

Я вздохнул, подходя к своему любимому Subaru Outback 2016 года выпуска. Моя надежная, преданная спутница на протяжении многих лет, когда провожала меня в школу, путешествовала по дорогам и забегала в ночные кафе быстрого питания. В отличие от Моники, она никогда меня не подводила. Я погладил капот, как хорошую собаку. "Что ж, девочка, по крайней мере, ты меня не предала".

Скользнув на водительское сиденье, я завел машину и выехал со стоянки, направляясь домой. Поездка была привычной, рутинной. Но все в моей жизни, казалось, находилось в свободном падении.

Разница была в том, что впервые за многие годы... Я не боялся приземления.

По дороге домой я заехал в местную закусочную и купил еды для себя и детей. Запах жареной картошки и жирных бургеров наполнил машину, и, взглянув на пакеты с фаст-фудом, лежащие на пассажирском сиденье, я вздохнул. Хорошо, добавьте "научиться готовить" в список проектов по самосовершенствованию после развода. Может быть, даже несколько уроков кулинарии - последнее, что мне было нужно, это сжечь дом в придачу к потере брака.

Въезжая в свой район, я испустил еще один вздох, на этот раз более тяжелый. В тот момент, когда я увидел мистера Любопытного с шлангом для полива, я понял, что будет дальше. Вот он, мой сосед, живущий несколькими домами дальше, поливал свой газон слишком близко к моей подъездной дорожке. Непринужденно? Нет. Стратегически? Абсолютно.

Я припарковал машину и вышел с пакетами еды в руках, но не успел я даже закрыть дверь, как началась засада.

"Привет, Трэвис!" Чересчур дружелюбный тон. Классический. "Видел, как ты подъезжал - длинный день на работе?"

Я кивнул. - Да. Долгий день. Приготовил ужин для детей. Мне, наверное, стоит...

"О, да, конечно, конечно", - сказал он, размахивая шлангом, как будто не собирался стоять здесь и держать меня в заложниках. "Эй, послушай, я не мог не заметить кое-что".

Вот и оно.

Он прислонился к забору, отбросив обычную добрососедскую заботу. "На днях я видел, как семья загружала мешки с мусором в машины. Затем увидел, как Моника уехала с двумя другими людьми. И, ну..... с тех пор ее не было дома". Он сделал паузу для пущего эффекта. "Все в порядке?"

Я чувствовал, как от него исходит жажда посплетничать. Этот человек не просто поливал свой газон - он уже заваривал этот чертов чай.

Я поправил пакеты с едой в руках и одарил его своей лучшей измученной, но дружелюбной улыбкой. "О, ты знаешь. В этом районе и без меня достаточно драмы".

Его глаза загорелись. "Так что, что-то все-таки случилось?"

Я ухмыльнулся. - Спокойной ночи, Билл.

С этими словами я повернулся, зашел внутрь и позволил своему вредному ужину стать единственным разговором, который мне был нужен в этот вечер.

Ужин прошел на удивление оживленно. Настроение у детей было лучше, чем накануне, и я не мог не заметить разницу. Трейси отпускала шуточки, Фрэнсис вовлекался в беседу, и даже Бет, которая была самой молчаливой с тех пор, как все произошло, казалось, была в лучшем настроении.

Я хотел спросить почему. Не то чтобы я ожидал, что они все еще будут хандрить, но перемена была заметна. Они что-то замышляли. Я видел это по тому, как они обменивались взглядами, когда я слишком долго смотрел на них. Они были уклончивы.

Я ухмыльнулся про себя. Что бы ни делало их такими счастливыми, я надеюсь, что в какой-то момент они будут достаточно тактичны, чтобы разделить с нами радость. Но я пропустил это мимо ушей. На данный момент.

Трейси наконец повернулась ко мне, вытирая с руки остатки кетчупа. "Итак, пап... Как прошла твоя встреча с адвокатом?"

Это сразу привлекло внимание остальных двоих.

Я рассказал об основах - о двух вариантах урегулирования, о моем решении прибегнуть к ядерному оружию, если Моника будет настаивать на своем, и о том, что я практически исключил все существующие клише о разводе. Фрэнсис одобрительно кивнул, Трейси выглядела довольной, а Бет просто пробормотала: "Хорошо".

После ужина дети разошлись по своим делам, а я решил отвлечься на что-нибудь знакомое. Я взял стопку DVD-дисков и стал просматривать свою коллекцию боевиков 90-х - "Крепкий орешек", "Противостояние", "Терминатор 2". Классика. Те, которые Моника всегда ненавидела.

Я усмехнулся, вставляя один из них в плеер и опускаясь на диван. Еще одно преимущество развода? Больше никого не было рядом, чтобы пожаловаться на мой вкус в кино.

— -------------------------------

День 6 после "Моники".

Прошла почти неделя с момента моей встречи с адвокатом, и каждый день был какой-то вариацией одной и той же рутины. Я проводил время на работе, избегая неловких разговоров о моих личных страданиях, совершенствуясь в искусстве перенаправления светской беседы и делая все возможное, чтобы не столкнуться с Биллом, любопытным соседом, когда он подъезжал к моей подъездной дорожке. Никто в квартале еще точно не знал, что произошло, но слухи ходили самые разные. С таким же успехом я мог бы жить в одном из этих дрянных реалити-шоу "Разводной выпуск".

Что еще хуже, друзья Моники начали что-то вынюхивать. Некоторые из них зашли ко мне под предлогом "проведать", но на самом деле они просто хотели посплетничать. У одного даже хватило наглости спросить, "действительно ли я считаю развод необходимым". Я вежливо, но твердо посоветовал им не лезть не в свое дело, прежде чем захлопнуть дверь у них перед носом. Если Моника хотела контролировать ход событий, она могла сделать это, не прибегая к помощи своей армии любопытных мамочек-йогинь, пьющих вино.

Затем, в завершение долгой недели, когда я избегал людей, позвонили мои родители.

Я поднял трубку, ожидая обычной короткой проверки, но вместо этого моя мама не теряла времени даром. "Трэвис, почему ты не звонил?"

Я моргнул. "По поводу...?"

"Нам позвонила Моника".

Я испустил долгий вздох. Конечно, она позвонила.

Мама еще не закончила. "Почему я слышу это от нее, а не от тебя?"

Я ухмыльнулся. Ах, классическая мама. "Ты, кажется, разочарована", - поддразнил я.

"Да, потому что я должна была слышать это от тебя".

Я усмехнулся, но понял, что лучше не продолжать дразнить медведя. "Хорошо, хорошо. Прости, что не держал тебя в курсе".

Она раздраженно фыркнула. "Как дети справляются с этим?"

Я заколебался, думая о том, как странно хорошо они приспособились. "Честно? Потрясающе хорошо. Но я почти боюсь спрашивать почему".

Мама вздохнула. - Они крепкие орешки, Трэвис.

Внезапно в трубке раздался голос отца. - Привет, сынок. Его тон стал более спокойным и взвешенным. - Просто хотел сказать, что мне жаль, что так получилось. Развод - это нелегко.

Я выдохнул, прислонившись спиной к стойке. - Да... Расскажи мне об этом.

Последовала пауза, затем папа продолжил. - Знаешь... ты будешь первым Паркером за четыре поколения, который разведется.

Этот удар оказался сильнее, чем я ожидал.

Я никогда не думал об этом с такой точки зрения. Разрушение семейной истории не входило в мои планы.

После долгого молчания я, наконец, сказал: "... Что ж. Я всегда хотел творить историю".

Папа издал сухой смешок. - Держу пари, не так, как сейчас.

— Да, - пробормотал я. - Не так, как сейчас.

Мы закончили разговор обычными прощаниями, и я повесил трубку, на мгновение уставившись на телефон.

Первый Паркер за четыре поколения развелся.

Ужасное наследие.

— -------------------------------

После Моники, день 9.

Я был на работе, просматривал электронное письмо, на которое мне было наплевать, когда зазвонил мой телефон. Это было сообщение от моего адвоката: Документы оформлены. Готовы к отправке. Дай мне знать, когда продолжить. Мгновение я смотрел на экран, испытывая странную смесь эмоций. Облегчение. Завершенность. Может быть, даже некоторое неверие в то, что это происходит на самом деле. Менее двух недель назад я был женатым человеком. Теперь я собирался официально закончить эту главу.

Я глубоко вздохнул, напечатал свой ответ и нажал "Отправить": Продолжайте.

Адвокат ответил почти мгновенно. Хорошо. Мы сообщим, как только она будет обслужена.

И на этом все закончилось. Никакого драматического момента. Никаких фейерверков. Просто сообщение, решение и осознание того, что совсем скоро Моника получит официальное подтверждение того, что наш брак расторгнут. Я медленно выдохнул, чувствуя себя легче, но в то же время странно... онемевший. Теперь пути назад не было. А если честно? Я не хотел этого делать.

— -------------------------------

После Моники, день 11.

Рабочий день тянулся долго, но я справился с ним. Когда я шел к своей машине, собираясь отправиться домой, мои шаги замедлились. Там была она. Моника. Ожидание. Она стояла рядом с моим "Субару" и выглядела так, словно сошла со страниц каталога элитной одежды. Ее волосы были идеально уложены, макияж присутствовал, на ней было платье, которое - давайте будем честны - она никогда бы не надела для меня, когда мы были вместе. Ах. Первый силовой прием. Я ухмыльнулся про себя. Классическая Моника.

Я собрался с духом. Я уже знал, зачем она здесь. Вчера ее обслужили, и теперь она делала свой ход. Я достал телефон и быстро отправил сообщение своему адвокату: "Моника ждет меня у моей машины". Я предполагаю, что это будет неприятно. Он немедленно ответил: "Записывай все".

Что я и сделал. Я нажал "Запись" и направился к своей машине, с телефоном в руке.

Выражение лица Моники было мрачным, ее большие зеленые глаза потемнели, и она представляла собой обиженную женщину. Увидев меня, она медленно шагнула вперед. - Трэвис...

Я поднял руку, останавливая ее. "Чего ты хочешь, Моника?" Мой тон был нейтральным. Устойчивым. - Помимо того, что я не развелся, я имею в виду.

Она вздрогнула, как будто я дал ей пощечину. Очевидно, она ожидала увидеть меня совсем другим. Того, который был бы застигнут врасплох. Того, который сломался бы, увидев ее такой.

Она покачала головой, собираясь с духом. - Трэвис, нам нужно поговорить. Этот развод - ошибка. Мы можем это исправить.

А потом появились штампы. Пустые отговорки. Хрестоматийные причины, которые люди приводят, когда их ловят и они в отчаянии.

"Мне было одиноко".

"Я не подумала".

"Я никогда не хотела причинить тебе боль".

"Это ничего не значило".

"У нас слишком много общего, чтобы отказываться от этого".

Я стоял с отсутствующим выражением лица, позволяя ей говорить. Никаких остроумных замечаний. Никаких саркастических замечаний. Ничего.

Она запнулась. Наконец, заметив это. Ее брови нахмурились. "Почему ты ничего не говоришь?"

Я почувствовал это. Ярость. Не от ее слов - я ожидал этого. Нет, это были ее действия. То, как она появилась, одетая сногсшибательно, надеясь манипулировать мной, чтобы выпутаться из этого. Надеясь, что я сломаюсь, что я оступлюсь, что я позволю ей вернуться.

Я глубоко вздохнул. А затем задал единственный вопрос, который имел значение.

"Почему, Моника?" Мой голос был тихим, ровным, резким. "Почему ты разрушила нашу семью из-за соседа?"

Моника открыла рот, но ничего не сказала. Никакого ответа. Никакого оправдания. Только молчание. Это сказало мне все. Она не знала почему. Или, что еще хуже, она знала, но, признав это вслух, разрушила бы все оправдания, которые она себе придумывала.

Я резко выдохнул. "Отлично. Как долго это продолжается?"

Она отодвинулась, глядя куда угодно, только не на меня. "Это имеет значение?"

Я наклонил голову. "Если бы это было не так, я бы не спрашивал".

Она вздохнула. - Это не было. .. долго.

— Две недели? - предположил я.

Она покачала головой.

— Месяц?

Ничего.

"Шесть недель?"

По-прежнему ничего.

Я прищурился. "Восемь?"

Она вздрогнула. Бинго.

Я издал короткий, горький смешок. "Целых два месяца, да? Думаю, я должен быть благодарен, что это был не полный триместр?".

Это прозвучало убедительно. Ее лицо сморщилось, и, прежде чем я понял это, она заплакала.

Я стоял и смотрел, но не двигался.

Это уже не моя проблема.

Когда она, наконец, взяла себя в руки, я вздохнул. "Ты ознакомилась с предложенным соглашением?"

Моника вытерла лицо и покачала головой. "Нет."

Я подавил желание закатить глаза. - Ты наняла адвоката?

Она кивнула. “Да”.

Я выдохнул. "Тогда есть что-нибудь еще?"

Она заколебалась. "Как дети?"

Я пожал плечами. - Честно? Они, кажется, в хорошем настроении. Но я не знаю почему.

Лицо Моники вытянулось. "Может быть... может быть, это потому, что меня нет дома. Из-за развода".

Я снова пожал плечами. "Может быть".

Она посмотрела на меня так, словно хотела, чтобы я сказал что-то еще. Что-то утешительное.

Но мне больше нечего было ей сказать.

— Прощай, Моника, - сказал я, поворачиваясь к своей машине.

И на этот раз я не оглянулся.

— -------------------------------

После встречи с Моникой, день 14.

Выходные пролетели незаметно, в основном за просмотром старых боевиков, едой на вынос и попытками не слишком задумываться о своем жизненном выборе. Оказывается, когда у тебя нет жены, нет планов на выходные и нужно отвлечься, в двадцатый раз пересматривать "Крепкий орешек", уплетая бургер размером с твою голову, - довольно надежный способ справиться с ситуацией. Не самый здоровый образ жизни, но, эй, я видел и худшее поведение после развода.

Когда я пришел на работу в понедельник утром, я сразу почувствовал, что что-то не так. Рядом с моей кабинкой - не внутри, а рядом с ней - стояла Мэгги Доналдсон. Она никогда раньше этого не делала. Мэгги была не из тех, кто слоняется без дела. Она была деловитой, расчетливой, всегда двигалась с определенной целью. И все же она была здесь, стояла так, словно ждала меня.

Я остановился, не доходя до своего стола, и приподнял бровь. - Мэгги. Чему я обязан такой честью?

Она ответила не сразу. Вместо этого она кивнула в сторону ближайшего конференц-зала. Без слов, просто жестом.

Хорошо. Это было что-то новенькое.

Мы вошли внутрь, и дверь со щелчком закрылась. Мэгги повернулась ко мне лицом, скрестив руки на груди. "Как ты держишься?"

Я выдохнул, прислонившись к столу. "Насколько это возможно, учитывая обстоятельства".

Она кивнула, как будто ожидала такого ответа. "Я понимаю".

Я слегка прищурился. "Тебе что-то было нужно?"

Она выдохнула и слегка наклонила голову. "В прошлую пятницу я была у своей машины".

Я нахмурился. "Все в порядке?"

"Я все слышала".

Ой.

Она не стала вдаваться в подробности. В этом не было необходимости. Она слышала оправдания Моники, ее плач, мое молчание. Все это.

— Предложение все еще в силе, - просто сказала Мэгги. - Если ты когда-нибудь захочешь выплеснуть свою ярость. Нет смысла держать ее в себе.

Я тихонько рассмеялся. - Я не сержусь.

Она посмотрела на меня. - Трэвис, я работаю в агентстве, состоящем из трех букв. Я знаю, когда кто-то злится. Она кивнула в мою сторону. "И ты, мой друг, тоже зол".

Я вздохнул, проведя рукой по волосам. Она не ошиблась.

Мэгги некоторое время смотрела на меня, затем пожала плечами. "Послушай, я возвращаюсь в город в следующую пятницу. Как насчет того, чтобы пригласить тебя куда-нибудь выпить?"

Я моргнул. Это было неожиданно.

"Тебе не обязательно выкладывать все начистоту", - сказала она, слегка ухмыляясь. "Просто выпей. Если хочешь, выскажи свое мнение. Или сиди здесь и суди о неправильных решениях людей вместе со мной".

Я усмехнулся. На самом деле это звучало не так уж ужасно. "Ладно, хорошо. Ты победила. Значит, в следующую пятницу.

Она удовлетворенно кивнула мне. "Хорошо." Затем, она просто повернулась и вышла из комнаты.

Я постоял там мгновение, переваривая услышанное.

Мэгги Дональдсон. Наверное, одна из самых пугающих женщин, которых я знал. И все же она почувствовала мой гнев еще до того, как я признался в этом самому себе.

Я не был уверен, что с этим делать.

Но впервые за две недели я почувствовал, что, возможно, мне не придется разбираться с этим в одиночку.

— -------------------------------

После Моники, день 18.

Прошла еще одна неделя, наполненная все той же рутиной. Уклоняясь от вопросов на работе, избегая Билла, любопытного соседа, и притворяясь, что я не перестраиваю всю свою жизнь день за днем. К тому времени, как наступила пятница, я был готов выпить, отвлечься или и то, и другое вместе. Войдя в бар, я заметил Мэгги, которая уже ждала у стойки, сидела расслабленно, но внимательно, потягивая неразбавленный виски. Классическая Мэгги - никогда не отлынивала от работы, даже когда была занята.

Она поприветствовала меня легким кивком, и после быстрого рукопожатия мы заняли столик в дальнем конце зала, заказали еду и принялись за светскую беседу. Как ни странно, с Мэгги было легко разговаривать. Это резко контрастировало с ее работой, где она была деловитой, сразу переходила к делу и редко поддерживала непринужденную беседу. Когда я заговорил об этом, она ухмыльнулась и сказала: "Это мое игровое лицо". Это заставляет поставщиков, таких как ваша компания, быть настороже".

Я усмехнулся. - Что ж, это работает. Ты довольно пугающая.

Она наклонила свой бокал в мою сторону. «Спасибо. Это самое приятное, что мне кто-либо говорил за всю неделю».

Беседа протекала естественно, и каким-то образом я закончил рассказом о том, как рос в Чапел-Хилле, о моей семье, моем брате, моих школьных днях и о том, как я встретил Монику. Меня удивило, насколько я раскрылся, рассказывая о своих детях, родителях и о том, как моя жизнь казалась такой нормальной, пока..... это было не так.

Именно тогда я кое-что понял.

Мэгги не рассказала о себе ни единой подробности.

Я приподнял бровь. "Хорошо, твоя очередь. И что у тебя за история?"

Она ухмыльнулась. "Секретно".

Я усмехнулся. "Да ладно, ты не можешь просто..."

— Это секретная информация, - невозмутимо повторила она. Затем, помолчав, улыбнулась. - Или, может быть, я просто очень скучная.

Я покачал головой. Нет, ты определенно шпион. Держу пари, у тебя где-то есть поддельный паспорт.

Мэгги рассмеялась. В точку.

Я моргнул. "Ну, черт возьми. Какой приятный смех".

Она закатила глаза. "Не привыкай к этому".

Как раз когда мы собирались заказать еще по одной порции, к нашему столику подошел какой-то парень. Он был высоким, симпатичным, уверенным в себе с раздражающей легкостью. Он наклонился к Мэгги, полностью игнорируя мое присутствие.

— Привет, - мягко сказал он, сверкнув улыбкой. - Я увидел, что ты сидишь здесь, и решил подойти представиться.

Мэгги даже не подняла глаз от своего меню. - Нет, спасибо.

Парень усмехнулся, как будто это было восхитительно. "Ой, сразу после отказа? Это холодно".

Я прочистил горло, напоминая ему, что я тоже был за столом. "О, не обращайте на меня внимания. Просто я совершенно невидим".

Не глядя на меня, парень ухмыльнулся. - Нет, я видел тебя. Затем, так же небрежно, он добавил: - Подумал, что вы либо родственники, либо коллеги, потому что она определенно не из твоей лиги.

Ой.

Ой.

Я откинулся на спинку стула, давая этому вопросу настояться.

Мэгги, надо отдать ей должное, наконец подняла глаза - и какое у нее было выражение лица? Невеселое.

Я уже видел, что терпение Мэгги на исходе. Она собиралась резко оборвать его, возможно, какой-нибудь холодной, резкой фразой, которая заставила бы расплакаться и более слабого человека. Но если честно? У меня был тяжелый месяц, а этот парень просто предложил мне идеальную отдушину.

Я поставил свой напиток и откинулся на спинку стула, как будто у меня была уйма времени в запасе. - Эй, чувак, - сказал я, одарив его сочувственной улыбкой, - я просто хочу воспользоваться моментом и восхититься твоей уверенностью. Не так уж много парней, которым женщина дважды говорит "Нет", а они думают: "Знаешь что, в этой ситуации просто нужно больше моего присутствия".

Он моргнул, и его дерзкая улыбка слегка поблекла. "Я просто поддерживал разговор".

"О, конечно", - кивнул я, подыгрывая. "Я имею в виду, кто не любит публичную демонстрацию вынужденной настойчивости? Ничто так не кричит о "завидном женихе", как парень, полностью игнорирующий границы дозволенного". Я сделал задумчивое выражение лица. "Вообще-то, теперь, когда я думаю об этом, ты не задумывался о том, чтобы написать книгу по самопомощи? Что-то вроде "Как за пять простых шагов поставить женщину в неловкое положение"? Ты выглядишь естественно".

Мэгги прикрыла рот рукой, но я заметил веселье в ее глазах.

Лицо парня покраснело. "Как скажешь, чувак. Я не виноват, что ты не уверен в себе, когда сидишь с женщиной не своего уровня".

Я дружески кивнул ему. – А-а-а, классическая стратегия "представь, что я выиграл это общение". Смелый ход. Я указал в сторону бара. "Но, эй, хорошая новость в том, что барменша все еще там, и я слышал, что она очень восприимчива к чувакам, которые не умеют распознавать социальные сигналы".

Это подействовало.

Парень фыркнул, закатил глаза и направился к выходу.

Мэгги смотрела ему вслед, затем медленно повернулась ко мне, широко раскрыв глаза. - Это было... жестоко.

Я пожал плечами. - Эх. Он сам напросился.

Она ухмыльнулась. - Ты, Паркер, опасный человек на словах.

Я взял свой напиток. - Да, черт возьми, так и есть.

Когда мы закончили ужинать, Мэгги откинулась на спинку стула, впервые за все время нашего знакомства выглядя по-настоящему расслабленной. - Знаешь, - сказала она, взбалтывая последний глоток виски в бокале, - это один из лучших вечеров, которые у меня были за последнее время.

Я усмехнулся, одарив ее самоуничижительной ухмылкой. - Ну, это просто удручает.

Мэгги покачала головой, ухмыляясь. - Ты недооцениваешь себя, Паркер.

Мы оплатили счет, вышли на улицу, и когда дошли до парковки, Мэгги остановилась рядом со мной. - Нам стоит повторить это, - небрежно сказала она. - Пусть это станет обычным делом.

Я пожал плечами. - Конечно, почему бы и нет?

На этом мы расстались, направившись к своим машинам. Но как только я подошел к своему "Субару", я почувствовал, как чья-то рука легла мне на плечо. Прежде чем я успел среагировать, мою челюсть пронзила боль.

Я отшатнулся назад, мой мозг догнал тело как раз вовремя, чтобы заметить удар ботинком по ребрам.

Я сильно ударился о тротуар, закашлялся и поднял голову.

И, конечно же, это был он. Парень из бара.

Он стоял надо мной, ухмыляясь как идиот. - Что случилось, умник? он усмехнулся. - Хочешь сказать что-нибудь умное сейчас?

Я застонал, приподнимаясь на локте. "Да... это был дешевый удар. Думаю, твоя стратегия в области свиданий и приемы борьбы одинаково жалки".

Его лицо исказилось от ярости. "Ты сукин..."

Я едва успел собраться с силами, прежде чем он бросился на меня, размахивая кулаками. Первый удар попал мне по черепу, но второй так и не достиг цели...

Вместо этого я почувствовал, как он навалился на меня всем своим весом.

Раздался громкий глухой удар, за которым последовал болезненный хрип.

Я моргнул и увидел, что Мэгги стоит, упираясь коленом в позвоночник парня.

Она не просто остановила его - она сразила его наповал.

Все еще прижимая его к земле, она оглянулась через плечо. "Ты в порядке?"

Я приподнялся, прислонившись к своей машине. "Бывало и лучше". Я поморщился, прижав руку к ребрам. "Уверен, что-то сломано... или, по крайней мере, он меня очень разозлил".

Мэгги кивнула, не отрывая взгляда от парня, лежащего под ней. - Позвони в 911.

Я достал телефон, набрал номер полиции и сообщил им наше местоположение.

Тем временем парень начал вырываться, и Мэгги было все труднее его сдерживать.

Я приподнял бровь. - Ты не собираешься надеть на него наручники или что-то в этом роде?

Мэгги раздраженно вздохнула. - В моей работе не принято надевать наручники, Паркер.

Я застонал, но все же подошел, чтобы помочь, и уперся коленом в плечо парня, чтобы не дать ему подняться.

Пока мы ждали полицию, Мэгги разглядывала мое лицо, оценивая повреждения. "Что ж, - сказала она, ухмыляясь, - твой нос все еще цел. Не могу сказать того же о твоей гордости".

Я усмехнулся, но тут же пожалел об этом. Смеяться было больно. "О, да. Определенно, несколько ребер сломаны".

Прибыли копы, а за ними и "Скорая". Пока они осматривали меня, я посмотрел на Мэгги.

Она разговаривала с полицейскими, полностью владея собой, снова включившись в игру.

Я наблюдал, как она указывала на камеры видеонаблюдения на парковке, объясняя ситуацию таким образом, чтобы стало ясно, что она не просто гражданское лицо.

Затем, на краткий миг, она взглянула на меня.

Я улыбнулся ей.

И, к моему удивлению, она улыбнулась в ответ.

— -------------------------------

После ухода Моники прошел месяц.

Я допил половину утреннего кофе и наконец-то начал чувствовать себя полноценным человеком, когда зазвонил мой телефон. Мой адвокат. Я вздохнул, уже зная, что это не будет хорошей новостью.

— Привет, Трэвис, - сказал он спокойным голосом, в котором слышалось легкое раздражение. - Только что получил встречное предложение от Моники.

Я откинулся на спинку стула, закатывая глаза. - Дай угадаю. Она хочет тянуть с этим делом до тех пор, пока я либо не разорюсь, либо не попаду в пробку?"

"Ты недалек от истины". Он вздохнул. - Это классическая стратегия "задержать и уничтожить". Помимо всего прочего, она настаивает на опеке над Бет.

Я рассмеялся, но тут же пожалел об этом, когда боль пронзила мои ребра. Я зашипел, схватившись за бок. "О, черт возьми".

"Ты в порядке?" - спросил мой адвокат.

"Да, да, просто... несколько ушибленных ребер от парня, которому к тому же не понравилось мое чувство юмора".

Последовала пауза. "Мне стоит беспокоиться?"

"Нет, Мэгги обо всем позаботилась".

"... У меня есть дополнительные вопросы, но я оставлю их на потом".

Я вздохнул, качая головой. "Моника хочет получить опеку над Бет?"

"Да".

Я фыркнул. "Это мило".

"Она ведь знает, что Бет шестнадцать, верно?" сухо спросил мой адвокат.

"О, я гарантирую, что Бет знает", - сказал я, ухмыляясь. "И я также гарантирую, что она не собирается никуда уходить".

"Я так понимаю, тебя это не беспокоит?"

Я пожал плечами. "Ни капельки".

"Ну, в дополнение к этому, она еще и обращается за консультацией по вопросам брака".

Я снова фыркнул. "О, это уже симпатичнее".

"Это... сложно, нет?"

"О, это самое трудное из "нет"."

Последовало короткое молчание. Тогда мой адвокат усмехнулся. "Я действительно надеялся, что ты это скажешь".

"Да, давай, воспользуйся планом Б".

"Ядерный вариант, понял".

Я ухмыльнулся. "Если она хочет драться, давай посмотрим, насколько ей понравится проигрывать".

Каким-то чудом сотрудникам наконец надоело совать нос в мою личную жизнь. На это ушел целый месяц, но в конце концов мои коллеги переключили свое внимание на что-то другое - в основном на какое-то популярное потоковое шоу, которое в настоящее время отнимало у всех свободное время. Я не возражал. Я бы предпочел слушать, как люди спорят о сюжетах по телевизору, чем в пятидесятый раз объяснять, как рушится мой брак.

На нашем еженедельном совещании о состоянии проекта я откинулся на спинку стула, вполуха слушая, как один из инженеров рассказывает об обновлении программного обеспечения. Большая часть присутствующих была сосредоточена на экране. Большинство из них - за исключением Мэгги. Я заметил, что она украдкой поглядывает на меня, как будто ей больше интересно наблюдать за тем, как я отключаюсь, чем за проектом. Не совсем обычное явление.

После окончания совещания я даже не успел дойти до своей кабинки, как Мэгги отвела меня в сторону. Она прислонилась к двери конференц-зала, скрестив руки на груди, и смотрела на меня так, словно оценивала ущерб. "Как ты себя чувствуешь?"

Я усмехнулся. "Все еще болит. Но мне становится лучше. В отличие от того парня из бара, который никогда не оправится от этой словесной перепалки.

Мэгги даже фыркнула, пытаясь сдержать смех. Я уже дважды заставлял ее расколоться. Это становилось тенденцией.

Она покачала головой, ухмыляясь. - Ты опасен, Паркер.

— Мне говорили.

Затем выражение ее лица стало более серьезным. - А развод?

Я вздохнул. - Моника сопротивляется. Требования об опеке, обращение к семейному психологу - обычная чепуха.

Мэгги вздохнула, качая головой. "Этого следовало ожидать".

“Да”.

Она секунду изучала меня, прежде чем заговорить снова. "Она, наверное, понимает, что бросила отличного парня".

Я приподнял бровь. "О?”

Мэгги ухмыльнулась. «Да. И любой, у кого есть хоть капля мозгов, схватит тебя в мгновение ока.

Я моргнул. Это было неожиданно.

Она игриво подтолкнула меня локтем. - Значит, когда ты поправишься, нам стоит снова куда-нибудь сходить.

Я усмехнулся. "Ой? Ты что, хочешь меня соблазнить?"

Мэгги закатила глаза, но при этом улыбалась. "Ты невозможен".

"Да", - сказала я. "Но, по крайней мере, я умею развлекать".

— -------------------------------

После Моники, 3-й месяц

Я проснулся от стрекотания сверчков. Очень много сверчков. Сначала я подумал, что это сон, или, может быть, мое подсознание наказывало меня какой-то метафорой о моей личной жизни. Но когда я сел, протирая глаза, я понял, что шум не стихает. Это было по-настоящему. И доносился он... из гаража.

Все еще полусонный, я встал и пошел на звук, пробираясь по коридору. Подойдя ближе, я услышал приглушенные голоса. Я приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь, и там, в тусклом свете гаража, стояли Фрэнсис и Бет и спорили.

"Хорошо, но что нам теперь с ними делать?" Хрипло прошептала Бет.

Фрэнсис застонал. "Я не знаю, Бет! Ты же сама их заказала!"

Бет всплеснула руками. "Я не виновата, что доставка задержалась! Откуда мне было знать, что заказ тысяч живых сверчков вызовет "проблемы в цепочке поставок"?!"

Фрэнсис потер переносицу, как человек гораздо старше шестнадцати лет. "Нам нужно избавиться от них к завтрашнему дню. Папа не должен узнать".

Я тихо, очень осторожно закрыл дверь и ушел.

Откинувшись на спинку кровати, я уставился в потолок.

Неужели у меня... просто галлюцинация?

Нет, это было на самом деле. У моих детей была проблема с нашествием сверчков, которую они сами себе создали.

И тут меня осенило.

Я не видел Рика с момента его ареста. Его грузовика не было. Его дом был пуст.

Он... ушел.

Я усмехнулся про себя. Черт. Может быть, они действительно выставили его из города.

Затем в голову закралась более тревожная мысль.. .. Подождите. Они этого не сделали.--

Я быстро покачал головой, садясь. Нет. Нет, нет. Мои дети бы этого не сделали...

Не так ли?

.. Нет. Наверное, нет.

Но на всякий случай я не стал открывать гараж.

— -------------------------------

После Моники, 4-й месяц

Я был на работе, когда позвонил мой адвокат, что означало две вещи. Во-первых, согласование еще не закончилась, и, во-вторых, все шло не так быстро, как я хотел. Конечно же, как только я ответил, он вздохнул и сказал: "Итак, прогресс есть... просто не такими темпами, как хотелось бы".

Я откинулся на спинку стула, уже готовясь к раздражению. - Дай угадаю, Моника все еще пытается не торопить события?

Он издал неопределенный звук. - Давай просто скажем, что она не очень-то все упрощает. Затем, после паузы, он сообщил настоящую новость. "Послушай, я знаю, что ты твердо намерен двигаться вперед, но если ты согласишься на десять консультаций, она подпишет твое первоначальное предложение об урегулировании".

Я ответил не сразу. Консультация? После всего?

"Она все еще держится за это?", спросил я, качая головой. "Все кончено. Она знает, что все кончено".

"Возможно", - признал мой адвокат. "Но если десять сеансов - это то, что заставит ее прекратить затягивать с этим, возможно, стоит подумать".

Я вздохнул. - Дай мне подумать. Я свяжусь с тобой через неделю.

"Вполне справедливо", - сказал он. "Только не затягивай - чем дольше это тянется, тем хуже становится".

Мы закончили разговор, и я уставился на свой телефон, раздраженный и удивленный одновременно.

Моника действительно думала, что десять сеансов терапии каким-то образом исправят то, что она натворила.

Я не был уверен, что было более абсурдным - ее надежда или тот факт, что я вообще думал об этом.

Собираясь уходить, я заметил Мэгги, которая стояла у выхода, скрестив руки на груди, и ждала. Это было странно. Она никогда не слонялась по офису без необходимости. Обычно, если не было важного совещания, она отправлялась заниматься тем, чем занимаются таинственные правительственные чиновники, что, зная ее, вероятно, включало в себя запугивание кого-то бумажной работой.

Заинтересовавшись, я подошел к ней. "Мэгги", - сказал я. "Неожиданный сюрприз. Что-то случилось с проектом?

Она покачала головой. "Нет, все в порядке". Затем она посмотрела на меня одним из тех оценивающих взглядов, которые она всегда бросала, когда читала меня, как открытую книгу. "Просто проверяю. Как ты себя чувствуешь?"

Я ухмыльнулся. "Лучше. Все еще в синяках, но, по крайней мере, я не чувствую, что мои ребра трещат при каждом вдохе.

Мэгги кивнула, по-видимому, удовлетворенная таким ответом. Затем, немного помолчав, она сказала: "Пойдем потанцуем со мной".

Я моргнул. "Я... подожди, что?"

Она ухмыльнулась, заметив мое замешательство. "Моя сестра и ее муж приглашают меня на танцы сальсы в эти выходные. Тебе стоит прийти".

Я наклонил голову, наполовину удивленный, наполовину подозрительный. "Мэгги Доналдсон... танцует?"

"Не очень хорошо", - призналась она со смешком. "Но я стараюсь".

Я думал об этом секунды две, прежде чем пожал плечами. "Хорошо, почему бы и нет?"

Мэгги усмехнулась. «Хорошо. Я пришлю тебе подробности.

Она повернулась, чтобы уйти, но затем остановилась и оглянулась через плечо. "И чтобы ты знал, тебе не обязательно танцевать, если ты этого не хочешь".

Я ухмыльнулся. - О, нет. Теперь я должен.

Она закатила глаза, но выглядела довольной, когда уходила.

Я только покачал головой, посмеиваясь, и направился к выходу. Танцы, да?

Хорошо. Это должно быть интересно.

Давненько я не занимался подготовкой к вечернему выходу в свет. Ощущение было странное. Ни заказа столика на ужин, ни обручальных колец, только я, поправляю рубашку и пытаюсь убедить себя, что не выставлю себя полным придурком на танцполе. Когда я заканчивал застегиваться, раздался стук в дверь.

Бет стояла, скрестив руки на груди, и ухмылялась так, словно только что поймала меня на преступлении. - Ладно, пап. Кто эта девушка?

Я повернулся, чтобы взять свои часы, изображая невозмутимость. - Никакой девушки. Просто друзья с работы.

Бет приподняла бровь. "И эти друзья случайно собираются на танцы?"

Я вздохнул, бросив на нее взгляд. "Да. Мы идем танцевать. Люди иногда танцуют".

Бет усмехнулась, явно не поверив ни единому слову. "Что ж, повеселись", - сказала она, направляясь обратно в свою комнату. Затем она крикнула: "Постарайся ничего не сломать!"

Покачав головой, я закончил собираться, взял ключи и направился к выходу.

Как только я подошел к клубу, я увидел вывеску и остановился как вкопанный.

СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ СОРЕВНОВАНИЯ ПО САЛЬСЕ

Я вздохнул. Конечно.

Покачав головой, я вошел внутрь. Здесь было оживленно, музыка разносилась по залу, в воздухе витал аромат цитрусовых и рома. Я оглядывал зал, пока мой взгляд не остановился на Мэгги.

Она стояла возле бара, одетая в элегантное черное платье для сальсы, которое выглядело слишком элегантно для той, кто утверждал, что она плохо танцует. Рядом с ней стояли более высокая женщина в мерцающем золотом платье и мужчина в полном облачении для латиноамериканских танцев - облегающие брюки, рубашка с длинными рукавами и все такое прочее.

Я подошел, и лицо Мэгги просияло, когда она увидела меня. "Привет, Паркер. Ты сделал это".

Я ухмыльнулся. "Да, но ты не сказала мне, что я иду на соревнования".

Она усмехнулась. "Не волнуйся, ты не участвуешь". Затем она указала на пару рядом с собой. "Трэвис, это моя сестра Лорна и ее муж Майкл Томпсон".

Лорна улыбнулась, ее сходство с Мэгги стало очевидным, но более мягким. "Приятно познакомиться, Трэвис".

Майкл крепко пожал мне руку. "Итак, ты танцуешь?"

Я издал короткий смешок. "Думаю, я это выясню".

Мэгги ухмыльнулась. "Лорна и Майкл на самом деле соревнуются профессионально. Как только соревнования заканчиваются, зал откроет площадку для всех желающих".

Я кивнул, глядя на разогревающуюся толпу невероятно умелых танцоров. - Хорошо, - пробормотал я. - Это дает мне время придумать план побега.

Мэгги закатила глаза, но улыбнулась.

Да. Это обещало быть интересным.

Мы с Мэгги нашли столик, откуда открывался прекрасный вид на танцпол, где соревнование было в самом разгаре. Музыка была живой, пары двигались совершенно синхронно, их шаги были точными, а ритм - безупречным. Должен признать, зрелище было впечатляющим.

Пока мы наблюдали, я взглянул на Мэгги. - Итак... ты на самом деле умеешь танцевать сальсу, или мы сегодня вдвоем будем ее разучивать?

Она пожала плечами, что было типичным для Мэгги ответом. "Я знаю достаточно".

Я ухмыльнулся. Классика.

Лорна и Майкл вернулись к столику, раскрасневшиеся, но улыбающиеся, их медали поблескивали в тусклом свете клубных ламп. - Второе место. Неплохо, правда? - Сказала Лорна, отставляя свой бокал.

Как раз в этот момент ведущий объявил: "А теперь слово за всеми!"

Мэгги повернулась ко мне с озорным блеском в глазах. "Давай, Паркер. Давай потанцуем".

Я страдальчески вздохнул. "Знаешь, мне действительно нравилось быть наблюдателем".

Майкл усмехнулся. "Это не сложно, чувак. Просто развлекайся".

"Тебе легко говорить. Ты только что выиграл медаль".

Лорна похлопала меня по плечу. - С тобой все будет в порядке.

Я застонал, но все равно встал. "Отлично. Но если я споткнусь и разнесу половину танцпола, это будет ваша вина, ребята.

Мэгги ухмыльнулась. "Принято к сведению".

Мы вышли на танцпол, и Мэгги заняла исходную позицию. Я повторил ее движение, слегка подстраиваясь.

Затем заиграла музыка.

И в этот момент мое тело подчинилось.

Я не просто танцевал. Я действительно танцевал.

Каждый шаг, каждое движение - это был инстинкт. Мои бедра, мои повороты, моя фигура - резкие, выверенные, плавные. Я чувствовал, что Мэгги старается не отставать, поэтому подстраивался под ее ритм, облегчая процесс, не теряя при этом плавности.

И тогда я понял, что люди перестали танцевать.

Они наблюдали.

Когда зазвучал финальный ритм, я опустил Мэгги спиной вниз, подержал ее секунду, прежде чем поднять обратно. Тишина. Затем по комнате пронесся разрозненный ропот недоверия.

Мэгги, тяжело дыша, уставилась на меня. «Хорошо... что, черт возьми, это было?

Я вытер пот со лба и пожал плечами. "Немного подзабыл. Прошло около десяти лет".

Как только мы вернулись к столу, к нам подошел мужчина. "Трэвис?"

Я обернулся и увидел Криса, одного из судей. Я усмехнулся. - Привет, Крис.

Крис недоверчиво покачал головой. "Я никогда не думал, что увижу тебя снова на паркете после того, как вы с Моникой перестали соревноваться".

Мэгги резко повернула голову в мою сторону. "Подожди, . .. соревноваться?"

Крис ухмыльнулся. "О, да. Трэвис и Моника? Семикратные чемпионы штата. Несколько региональных побед в различных танцевальных дисциплинах.

Мэгги посмотрела на меня, слегка приоткрыв рот.

Я просто отхлебнул из своего бокала. "Что? Ты никогда не спрашивала".

Крис понимающе ухмыльнулся, прежде чем попрощаться.

Мэгги повернулась ко мне, все еще переваривая услышанное. - Ты хочешь сказать, что просто сидишь на том факте, что раньше был профессиональным танцовщиком?

Я пожал плечами. - Об этом мы вообще не говорили.

Она закатила глаза, но улыбнулась.

Остаток вечера мы продолжали танцевать, и я убавил темп, чтобы соответствовать уровню ее мастерства.

И впервые за долгое время я не думал о Монике.

Только о музыке.

Когда мы вышли из клуба, прохладный ночной воздух разогнал жар, все еще исходивший от танцпола. Мэгги вытянула руки над головой, расправив плечи, и выглядела более расслабленной, чем я когда-либо видел. Она взглянула на меня с ухмылкой. "Не хочешь зайти ко мне выпить по стаканчику на ночь?"

Я точно знал, к чему это приведет.

Внутри меня шла борьба. Последние четыре месяца я боролся, медленно перестраиваясь, неуклонно двигаясь вперед. И что теперь? И вот появилась Мэгги, которая помогла мне отвлечься от моих собственных мыслей. Это был способ просто забыть обо всем на некоторое время.

Я выдохнул, изображая безразличие. "Конечно. Но только на час".

Она улыбнулась, и мы сели по своим машинам.

Я последовал за ней в ее отель, припарковавшись несколькими местами дальше. Она осталась в городе по работе, это была краткосрочная договоренность, из-за которой все казалось еще более временным. Как будто ничего из того, что произошло сегодня вечером, не должно было воплотиться в реальность.

Мы вместе поднимались на лифте, Мэгги держалась за мою руку, ее пожатие было легким, но намеренным.

К тому времени, как мы добрались до ее комнаты, она уже сбросила туфли на каблуках и рухнула на диван, как будто ждала этого весь вечер. Она похлопала по месту рядом с собой. - Давай, Паркер. Я не кусаюсь.

Я сел рядом с ней, соблюдая удобную дистанцию. Но у Мэгги были другие планы.

Она повернулась ко мне и заглянула мне в глаза, прежде чем наклониться, и ее губы сократили расстояние между нами.

Я остановил ее.

Прежде чем она успела поцеловать меня, я осторожно положил руку ей на плечо и встал.

Мэгги удивленно моргнула. "Что не так?"

Я стиснул зубы, проводя рукой по волосам. - Я... не должен была приходить.

Она нахмурила брови и тоже встала, внимательно изучая меня. - Трэвис, - тихо сказала она, - я думала... Я думала, ты этого хочешь.

Я с трудом сглотнул, заставляя себя встретиться с ней взглядом. "Ты права. Но я все еще женат".

Мэгги долго смотрела на меня, переваривая услышанное.

Я вздохнул и прижал ладони к бедрам. "Может, мы и живем раздельно, но до тех пор, пока развод не станет окончательным, я все еще женатый человек. И это кое-что значит для меня. Мои клятвы были обещанием. Которое я выполню до конца, даже если Моника этого не сделала".

Мэгги выдохнула, затем кивнула. - Это правильный поступок.

Я посмотрел на нее, ожидая разочарования, но вместо этого она одарила меня легкой понимающей улыбкой.

— Меньшего я от тебя и не ожидала, - добавила она, прежде чем наклониться и поцеловать меня в щеку.

Я кивнул, затем повернулся и вышел за дверь.

Как только я оказался в вестибюле, я достал телефон и отправил сообщение своему адвокату.

«Продолжайте. Я проведу эту чертову консультацию. Я хочу, чтобы этот развод поскорее закончился».

Мне нужно было, чтобы он поскорее закончился.

— ----------------

Комментарий читателя по имени Уайлд:

История жизни Трэвиса в первые дни после того, как он выгнал Монику, сильно отличается как от точки зрения Моники, так и от точки зрения Трейси, и, честно говоря, о нем так забавно писать.

Путешествие Трэвиса наполнено сарказмом, остроумием и неожиданным личностным ростом. Вместо того, чтобы предаваться жалости к себе, он избегает любопытных соседей, сражается с коллегами, пытающимися совать нос в его личную жизнь, и каким-то образом сохраняет свое чувство юмора. Его сухой, самоуничижительный стиль делает забавными даже самые худшие ситуации, будь то удаление Моники из своих стриминговых сервисов, как будто это священный долг, или использование своих вербальных навыков для уничтожения самоуверенного парня из бара. Возможно, ему и больно, но его острый язычок и стойкость делают его выздоровление интересным и приносящим удовлетворение.

Между тем, взгляд Моники больше связан с отрицанием, сожалением и отчаянием. Она борется с принятием ответственности и продолжает цепляться за то, что уже потеряно. Ее история не веселая - это медленное, болезненное осознание того, что ее действия имеют реальные последствия. В отличие от Трэвиса, который движется вперед (иногда неуклюже, но всегда целеустремленно), Моника застряла в прошлом, мечтая о перемене, которой у нее никогда не будет.

Кроме того, есть Трейси, которая просто олицетворяет силу природы. Пока Трэвис с помощью юмора и стратегии пытается избежать эмоциональных мин, Трейси ведет полномасштабную военную кампанию против Моники. Она защитник семьи, вершитель кармы и единственный человек, которому Моника никогда не должна была перечить. Она умело использует ярость, которую Трэвис подавляет шутками, в качестве оружия.

О Трэвисе, безусловно, интереснее всего писать, потому что его путешествие похоже на катание на американских горках, полное хаоса, сарказма и неохотного исцеления. Он не просто пытается пережить развод - он пытается вернуть свою жизнь, делая саркастическое замечание за замечанием.

Продолжение следует