Генерал Сид глава 26

В тот вечер осенний воздух был прохладным. Сид, Фред, Грегор, Дракос, Себесон, Коннор и Барсон сидели вокруг костра; каждый смотрел в огонь. Время от времени дым от костра вырывался в сторону Барсона, и его глаза постоянно слезились. Пришло время обсудить события дня и наметить планы на будущее.

Грегор сказал:

— Спасибо, что предупредил о Джеймсоне.

— Что там произошло? - спросил Сид.

— Джеймсон не собирался нападать, пока не узнает, в какую сторону пойдет битва. Мне показалось, что он собирается напасть на нас, поэтому я его опередил, - ответил Грегор с явным отвращением в голосе.

— Ты уверен в этом?

— Я четыре раза посылал ему приказ атаковать, но он продолжал сидеть на холме и смотреть, как внизу гибнут наши люди. Если бы он двинулся с места, когда я приказал ему идти, битва была бы окончена через час. У Дракоса была бы лишь десятая часть потерь, - ответил Грегор. Он подбросил в костер небольшую щепку, подумав, что лучше бы он бросил туда Джеймсона, а не щепку. Это было бы гораздо приятнее.

Взбешенный тем, что узнал о предательстве человека, которому доверял его отец, Дракос спросил:

— Что ты с ним сделал?

— Я подошел, чтобы отдать приказ лично в четвертый раз. Когда он проигнорировал меня, я отрубил ему голову. Возникла небольшая суматоха, но мои люди взяли ситуацию под контроль с помощью второго заместителя Джеймсона. Похоже, капитан его войска был весьма смущен действиями Джеймсона, - ответил Грегор, глядя, как вспыхивает щепка. Вся эта история с Джеймсоном вызывала у него отвращение.

— Я так и думал, - сказал Сид, покачав головой. Он вздохнул и сказал:

— Мне жаль, что я поставил тебя в такую ситуацию.

— Тебе не о чем сожалеть. Ты предупредил меня о такой возможности, как только узнал о ней. Если бы ты этого не сделал, меня бы здесь не было, - сказал Грегор.

— Почему ты не сказал мне? - спросил Дракос, возмущенный тем, что его не предупредили.

— Как бы ты отреагировал, если бы разведка оказалась неверной? - спросил Сид.

— Я бы потребовал, чтобы ты извинился перед ним.

— Сид извинился бы перед ним и без твоих требований. Полагаю, главный вопрос заключается в том, стал бы ты с ним спорить до битвы, - сказал Себесон, глядя на Дракоса.

— Наверное, да, - признал Дракос.

— Ты бы обнаружил, что он напал на наши войска, а не ждал так долго. Вместо того чтобы сидеть здесь и обсуждать его предательское поведение, мы все были бы мертвы или рабами, - сказал Себесон.

— Откуда ты знаешь? - спросил Дракос, полагая, что они бы справились с ситуацией.

— Так Дэнни Сан был убит, а я попал в плен, - ответил Себесон.

Новость о том, как был побежден Дэнни Сан, заинтересовала Сида. Поднявшись, он спросил:

— Что там произошло?

Покачав головой, Себесон ответил:

— К Дэнни Сану обратился Холланд с просьбой поддержать его кампанию. Дэнни согласился, и две группы, похоже, хорошо сработались. Обе армии вели кампанию раздельно: Холланд сражался на западе, а Дэнни – на востоке. Они продолжали захватывать все новые территории. Вскоре линии снабжения стали довольно длинными, и у Дэнни начались проблемы с поставками.

— На его линии снабжения совершались набеги, и он никак не мог помешать налетчикам узнать, где именно находятся повозки. Он устраивал тайники и, вернувшись, обнаруживал, что в них нет товаров. Казалось, что это внутренняя работа, но Дэнни не мог найти виновного. Когда с припасами становилось совсем плохо, он отступал, чтобы перегруппироваться и восстановить линии снабжения. На какое-то время это помогло, особенно когда он начал получать припасы от тебя.

— С военной точки зрения дела шли хорошо. Каждый раз, когда Дэнни вступал в бой с армией рабовладельцев, мы добивались успеха. Холланд сообщал о таких же успехах в своих кампаниях. Проблема заключалась в том, что мне казалось, будто у врага слишком много войск. Мы вступали в бой с армией и убивали или брали в плен тысячи человек. Холланд рассказывал нам о стычках с работорговцами и сообщал о таких же цифрах. Но каждый раз, когда мы оборачивались, на поле боя нас встречали еще тысячи врагов.

— Дэнни начал что-то подозревать и послал человека следить за Холландом. Я думаю, что этот человек был схвачен и признался Холланду, что Дэнни Сан подозревает его в неправильном подсчете трупов. Как я уже сказал, я только так думаю. У меня нет доказательств.

— Дело дошло до крупного сражения, в котором враг якобы оказался зажат между нашими силами и армией Холланда. Мы вышли на поле боя лицом к лицу с армией рабовладельцев. Армия Холланда должна была атаковать врага с левого фланга. Когда началась битва, мы обнаружили, что армия Холланда атакует наш левый фланг. Каким-то образом он оказался на противоположной стороне поля боя от того места, где должен был находиться. Как я узнал позже, он перебросил своих людей за спину противника, с которым мы столкнулись, чтобы атаковать нас с другой стороны.

— Возможно, нам удалось бы удержать позиции, если бы не одна проблема. Армия Холланда скрывала за собой другую армию. Когда началась битва, наш правый фланг атаковала армия, о которой мы даже не подозревали.

Сид выслушал рассказ и понял, чем закончилась битва. Покачав головой, он сказал:

— Должно быть, там был ад. Кто возглавлял четвертую армию?

Наступила долгая минута молчания, пока Себесон обдумывал вопрос. Наконец он сказал:

— Это могла быть другая часть армии рабовладельцев, а мог быть и Джеймсон. Я так и не увидел, кто был командиром. Могу сказать одно: на них не было униформы армии рабовладельцев.

Грегор поднялся и сказал:

— В этом враге, с которым мы сражаемся, нет чести. Они берут рабов, накачивая мужчин наркотиками в барах. Они разрушают деревни, чтобы увести крестьян. Они не соблюдают ни договоров, ни благородных форм боя.

Желая понять всю глубину предательства, с которым они столкнулись, Сид спросил:

— Как ты думаешь, стоит ли нам поговорить с молодым капитаном, который возглавил армию после убийства Джеймсона?

С выражением лица, свидетельствующим о том, что он действительно заинтересован в том, чтобы самому провести допрос, Себесон спросил:

— Кому ты поручишь допросить его?

— Обычно я посылаю Мастерсона, но он сейчас в отъезде и помогает полковнику Ли, - ответил Сид, открывая дверь для добровольца.

— Я слышал, что ты работаешь с моим младшим братом, - сказал Себесон, покачав головой. Это заявление сразу же привлекло внимание всех собравшихся у костра.

— С твоим братом? Он сказал, что вы двоюродные братья, - удивился Сид.

— Он всегда так говорит, - усмехнулся Себесон.

— Думаю, он полагает, что раз все считают нас кузенами, то однажды нам представится шанс встретиться на поле боя в качестве противников. Этого не случится.

Барсон спросил:

— Вы братья? Почему его зовут Мастерсон, а тебя – Себесон?

Себесон расхохотался и сказал:

— Мой младший брат называл себя Мастером Битвы, а меня – вторым лучшим сыном. Через некоторое время все дети стали называть его Мастерсоном, а меня – Себесоном.

Коннор покачал головой и сказал:

— Не могу представить Мастерсона, который носится как ребенок.

— Я так понимаю, он все такой же высокомерный, - усмехнулся Себесон.

— Он смягчился под влиянием Сида, - сказал Коннор, жестикулируя в сторону Сида.

— Мне трудно в это поверить, - сказал Себесон.

Покачав головой над откровением, касающимся Мастерсона, Сид понял, что новость о предательстве врага была более серьезной проблемой. Он сказал:

— : У нас есть серьезная проблема, которую нужно решить, причем быстро.

— Что? - спросил Себесон.

— Некоторые из тех, кого я послал на помощь Дэнни Сану, уже находятся у Холланда. Я почти уверен, что он готовит их к расправе. Мы должны помешать его планам осуществиться, - сказал Сид.

— Кто главный? - спросил Коннор, пытаясь вспомнить, кто был послан поддержать Дэнни Сана. После того как в армию пришло столько людей, ему стало невозможно уследить за всеми.

— Хантер, - ответил Сид, глядя на Коннора.

— Он хороший человек. Я никогда не забуду его битву при перекрестке Хантера, - сказал Коннор, вспоминая этого человека.

— Он один из первых, - сказал Барсон, испытывая некоторую гордость за то, что он тоже был членом первоначальной группы, покинувшей Цитадель Джонса вместе с Сидом. На данный момент десять человек из их числа пали в бою.

— У нас там много наших первоначальных сил. Я отправил туда Альберта, чтобы он поддержал его осадными орудиями и помог наладить линию снабжения, - сказал Сид.

Барсон знал, что Альберт там, но не задумывался об этом, пока Сид не упомянул. Олаф обеспечивал поддержку в тылу и присматривал за спасенными Сидом женщинами. Бывали моменты, когда ему очень не хватало Олафа рядом. Он сказал:

— Я пойду с тобой, когда ты будешь готов позаботиться о Холланде.

— Нет, ты вернешься, чтобы помочь Олафу наладить лучшую линию снабжения, - сказал Сид.

— -------------------

Утром Хантер расхаживал перед костром, ожидая возвращения патруля. Они опаздывали на полчаса. Он взглянул на человека, сидевшего у костра. Он подошел к костру и присел на корточки. Глядя на пламя, он сказал:

— Мэтт, похоже, вчерашний патруль не вернется.

Посмотрев на командира с нечитаемым выражением лица, Мэтт спросил:

— Как думаешь, они попали в засаду или дезертировали?

— Я не знаю. За последние три недели я потерял почти треть своих людей при загадочных обстоятельствах. Я знаю, что остальные мои люди беспокоятся, но я не могу поверить, что пропавшие патрули дезертируют. Я удваиваю численность патрулей, - ответил Хантер. Он поднял глаза от костра и посмотрел на Мэтта, чтобы узнать, что тот скажет по этому поводу.

— Почему?

— Если они дезертируют, то будет труднее уговорить двадцать человек, а не десять. А если они попадут в засаду, то у них будет больше шансов выжить, - ответил Хантер, глядя в лицо Мэтту, чтобы понять, что тот думает о его решении.

— Это уже начало. Мэтт был полностью уверен, что люди дезертируют. Люди, погибшие в засаде, оставляли после себя тела, но они не нашли ни одного трупа.

— Что еще я должен сделать?

Другой мужчина поджал губы и сказал:

— Тебе нужно быть немного жестче со своими людьми. Хороший командир знает, как вселить страх Божий в подчиненных ему людей. Я предлагаю тебе действительно объяснить следующему патрулю, что они должны быть начеку и возвращаться. Пусть они знают, что бывает с теми, кто дезертирует.

— Так вот как действует Холланд? - спросил Хантер.

— Еще бы. Он правит железным кулаком, и его люди любят его за это, - с улыбкой ответил Мэтт. Точнее было бы сказать, что его люди скорее боятся Холланда, чем любят его.

Покачав головой, Хантер сказал:

— Думаю, мне лучше отправить следующий патруль.

— Помни, вбей в них страх Божий, - сказал Мэтт. Он дружески хлопнул Хантера по спине. Это был жест, который наставник делает своему протеже перед тем, как отправить его на сложное задание.

Хантер встал и подошел к тому месту, где его ждали двадцать конных мужчин. Все мужчины, почти без исключения, сидели в седлах, сгорбившись, с хмурыми лицами. Никто из них не делал вид, что рад видеть своего командира. Командир патруля хмыкнул и сказал:

— Мы готовы. Мы готовы уже тридцать чертовых минут.

— Заткнись!, - крикнул Хантер. Он бросил на него взгляд и повернулся лицом к остальным. Громким голосом он сказал:

— Вы должны держать глаза открытыми во время патрулирования. Кто-то или что-то убивает или захватывает наши патрули. Мне не нужно говорить вам, что мы не смогли найти ни шкуры, ни волос ни одного из тех, кто исчез. Если вы заснете во время патрулирования, я буду бить вас кнутом. Вы меня поняли?

В полушутливой форме мужчины ответили:

— Да, сэр.

— Вы меня понимаете? - крикнул Хантер.

С большей энергией мужчины ответили:

— Да, сэр.

— Если я когда-нибудь найду человека, который дезертировал, я разделаю его живьем. Я буду сдирать с него кожу кнутом по одному маленькому кусочку за раз. Вы меня поняли?

Учитывая, что все мужчины в патруле были рабами, угроза порки вызвала не страх, а гнев. Набравшись сил, мужчины ответили:

— Да, господин.

В их взглядах не было ни уважения, ни симпатии. Хантер посмотрел через плечо на Мэтта, сидевшего у костра. Оглянувшись на своих людей, он сказал:

— Блейк получил приказ. Выполняйте его.

— Как скажете, сэр, - ответил Блейк наглым тоном, который донесся до костра.

— У нас с тобой будет небольшой разговор, когда ты вернешься из патруля, - сказал Хантер, глядя на Блейка.

— Если вернемся, - ответил Блейк. Не дожидаясь ответа Хантера, мужчина повернулся к своим людям и сказал:

— Пойдемте.

Патруль ускакал, оставив Хантера стоять на месте с выражением гнева на лице. Нахмурившись, он повернулся и вернулся к костру. Покачав головой, он спросил:

— Как все прошло?

— Отлично, - с улыбкой ответил Мэтт.

— Правда? Мне показалось, что они ушли не запуганными, а рассерженными, - сказал Хантер, наблюдая за собеседником.

— Очень легко перепутать одно с другим, - сказал Мэтт, пожав плечами.

— Жаль, что здесь нет генерала Сида. Он бы знал, что делать, - сказал Хантер.

Мэтт покачал головой и сказал:

— Тебя поддерживает один из величайших военных умов в этой части света. Холланд находится всего в неделе езды от нас и будет более чем счастлив научить тебя кое-чему, что касается управления войсками.

— Я все еще хочу отправить сообщение генералу Сиду. Он должен знать, что дела здесь идут не лучшим образом, - сказал Хантер. Последнего гонца, которого он отправил к генералу Сиду, нашли менее чем в дне пути от лагеря со стрелой. Из шести гонцов пятеро были найдены мертвыми в течение двух дней.

— Ну, если тебе так хочется, я всегда могу поручить своим людям доставить ему послание, - сказал Мэтт.

— Ты сделаешь это для меня? - спросил Хантер.

— Конечно. Мы же союзники в этой войне с рабством, - ответил Мэтт.

— Хорошо. Я напишу сообщение позже, и мы отправим его сегодня днем, - сказал Хантер, размышляя о том, что он может написать в сообщении, чтобы донести ситуацию до Сида. Дело в том, что он волновался и не хотел, чтобы враг знал, насколько он обеспокоен сложившейся ситуацией.

— Отлично, - сказал Мэтт, улыбаясь Хантеру в попытке снять с него часть беспокойства.

Покачав головой, Хантер сказал:

— Пойду проверю дозоры. Прошлой ночью мы потеряли трех человек. Мы нашли тело одного из них, но двое исчезли.

— Похоже, твой лагерь проверяют на слабость, - сказал Мэтт. Он слышал о том, что одного из мужчин нашли мертвым, но не видел тела и не знал подробностей смерти.

Он слышал о том, что одного из мужчин нашли мертвым, но не видел тела и не знал подробностей смерти. Ходили слухи, что в смерти виновен один из мужчин в лагере, но это были лишь слухи. Он подозревал, что кто-то убил его во время дезертирства. Он заметил, что Хантер не потрудился упомянуть о двенадцати мужчинах, которые исчезли из лагеря ночью.

— Я так и думал, поэтому удвою дозор, - сказал Хантер.

— Помни, ты должен внушить им страх Божий. Следи за тем, чтобы все было как надо, и не допускай никаких отговорок. Если ты обнаружишь, что кто-то спит на посту, покажи ему хороший пример. Ты уже неделю угрожаешь им поркой. Пришло время устроить ее мужчинам, - сказал Мэтт, полностью уверенный в том, что Хантер именно так и поступит.

— А если никто из мужчин не спит?

— Тебе просто придется найти другую причину, чтобы выпороть одного из них, - ответил Мэтт, небрежно пожав плечами.

— Всегда найдется кто-то, кто делает что-то неправильно и кого можно использовать в качестве примера.

Покачав головой, Хантер сказал:

— Этим мужчинам действительно не нравится идея быть выпоротыми. Это было обычным наказанием, когда они были рабами.

— Причина, по которой им не нравится эта идея, заключается в том, что это эффективное наказание. Не стоит понимать под этим что-то большее, - ответил Мэтт, гадая, хватит ли у Хантера духу выполнить свою миссию.

— Я подумаю над этим, - сказал Хантер.

Мэтт поднялся с бревна, на котором сидел, и сказал:

— Я собираюсь послать человека к Холланду и сообщить ему, что здесь происходит.

— Есть ли шанс, что он пришлет нам немного еды?

Мэтт нахмурился, прежде чем ответить:

— Я попрошу его, но у нас у всех проблемы со снабжением.

— Ты уже говорил об этом раньше. Может быть, сегодняшний патруль найдет одну из наших повозок с припасами, - сказал Хантер. Потеря людей из лагеря позволила им растянуть те немногие припасы, которые остались от тех немногих поставок, которые им удалось доставить.

— Я спрошу у Холланда, сможет ли он выделить немного припасов, - сказал Мэтт.

— Спасибо. Хантер не стал вступать с Мэттом в дальнейший разговор о его армии.

Хантер отправился туда, где его люди расположились на сторожевых вышках, наблюдая за приближением врага с линии деревьев. Назвать их сторожевыми башнями было некоторым преувеличением. По сути, это были небольшие платформы, приподнятые на четыре фута от земли, и предназначались они для того, чтобы бойцы могли лучше видеть высокие травы на поле. На каждой сторожевой вышке Хантер беседовал с бойцами, убеждаясь, что каждый из них понимает свою ответственность перед армией.

Хантеру потребовался час, чтобы посетить все сторожевые башни, окружавшие лагерь. Когда он закончил беседу с людьми на последней вышке, к нему подошел второй командир и сказал:

— Этот лагерь выглядит как ад. Мне это не нравится.

— В чем дело? - спросил Хантер.

— Пошлите туда пару десятков человек, чтобы они скосили всю эту высокую траву. Враг может подкрасться к нам, и мы его не заметим, - сказал Дейл.

— Я подумаю над этим, - ответил Хантер.

— Люди очень нервничают, - хмуро заметил Дейл. Контролировать мужчин становилось все труднее. Таинственные исчезновения братьев по оружию заставляли их нервничать и быть подозрительными.

«Я знаю», - сказал Хантер. Он оглядел лагерь и сказал:

— Мэтт предложил сделать из одного из мужчин пример и выпороть его.

— Ты не можешь быть серьезным? Разве он не знает, к чему это приведет?

Хантер улыбнулся и сказал:

— Я уверен, что он убежден, что это будет самое лучшее, что я могу сделать.

— Этот человек – дурак, - сказал Дейл, сплюнув на землю. С самого первого момента знакомства с этим человеком у него сложилось плохое мнение о Мэтте, и с каждым днем оно становилось все хуже. Его беспокоило, что Хантер наделял Мэтта гораздо большим интеллектом, чем тот того заслуживал.